Selon une étude menée par l'University of California - San Diego publiée dans American Journal of Geriatric Psychiatry, au cours des deux dernières décennies, il y a eu une pandémie de solitude, marquée par une augmentation des taux de suicides et de consommation d'opioïdes, une perte de productivité, une augmentation des coûts des soins de santé et une augmentation de la mortalité. Selon les chercheurs, la pandémie de COVID-19, avec sa distanciation sociale et son confinement associés, n'a fait qu'empirer les choses.
Évaluer avec précision l'ampleur et la profondeur de la solitude sociale est intimidant, limité par les outils disponibles, tels que les auto-évaluations. Or, les chercheurs ont utilisé des technologies d'intelligence artificielle pour analyser les modèles de langage naturel (PNL) pour discerner les degrés de solitude chez les personnes âgées.
Au cours des dernières années, de nombreuses études ont documenté des taux croissants de solitude dans diverses populations de personnes, en particulier les plus vulnérables, comme les personnes âgées. À titre d'exemple, les chercheurs mentionnent une étude révélant que 85% des résidents vivant dans une communauté indépendante de logement pour personnes âgées ont déclaré des niveaux de solitude modérés à sévères.
La nouvelle étude s'est également concentrée sur les résidents seniors autonomes, soit 80 participants âgés de 66 à 94 ans, avec un âge moyen de 83 ans. Mais, plutôt que de simplement poser et documenter les réponses aux questions de l'échelle de solitude de l'UCLA, les participants ont également été interrogés par un personnel d'étude formé dans des conversations plus non structurées qui ont été analysées à l'aide d'un logiciel de compréhension de la PNL développé par IBM, ainsi que d'autres outils d'apprentissage automatique.
Selon les chercheurs, les personnes seules avaient des réponses plus longues lors des entretiens qualitatifs et exprimaient plus fortement leur tristesse face aux questions directes sur la solitude. Les femmes étaient plus susceptibles que les hommes de se sentir seules lors des entretiens. Les hommes ont utilisé des mots plus effrayants et joyeux dans leurs réponses que les femmes.
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