Selon une étude menée par l'University of Liverpool pubée dans Lancet Neurology, une combinaison mortelle de deux virus transmis par les moustiques peut être un déclencheur d'accident vasculaire cérébral. Les chercheurs ont étudié le lien entre les maladies neurologiques et l'infection par les virus Zika et chikungunya. Ces virus, qui circulent principalement sous les tropiques, provoquent d'importantes épidémies d'éruptions cutanées et de fièvre dans des endroits comme le Brésil et l'Inde. Le Zika est largement connu pour causer des lésions cérébrales chez les bébés après une infection pendant la grossesse, mais la nouvelle recherche montre qu'il peut également causer des maladies du système nerveux chez les adultes.
Selon les chercheurs, l'étude de 201 adultes atteints d'une nouvelle maladie neurologique, traitée au Brésil lors des épidémies de Zika de 2015 et de chikungunya de 2016, est la plus importante du genre à décrire les caractéristiques neurologiques de l'infection pour plusieurs arbovirus circulant en même temps.
Les chercheurs ont découvert que chaque virus peut causer une gamme de problèmes neurologiques. Zika était particulièrement susceptible de provoquer le syndrome de Guillain-Barré, dans lequel les nerfs des bras et des jambes sont endommagés. Le chikungunya était plus susceptible de provoquer une inflammation et un gonflement du cerveau (encéphalite) et de la moelle épinière (myélite). Cependant, un accident vasculaire cérébral, qui pourrait être causé par l'un ou l'autre virus seul, était plus susceptible de se produire chez les patients infectés par les deux virus ensemble.
Comme le soulignent les chercheurs, l'AVC survient lorsque l'une des artères fournissant du sang au cerveau est bloquée. Le risque d'accident vasculaire cérébral est connu pour être augmenté après certains types d'infection virale, comme le virus varicelle-zona, qui cause la varicelle et le zona, et le VIH. L'AVC est également de plus en plus reconnu comme une complication du COVID-19. Cela a des implications importantes pour l'investigation et la prise en charge des patients atteints d'une infection virale, ainsi que pour la compréhension des mécanismes de la maladie.
Au total, 1410 patients ont été dépistés et 201 recrutés sur une période de deux ans à l'hôpital da Restauração de Recife, au Brésil. Des tests complets de PCR et d'anticorps pour les virus ont été réalisés dans les laboratoires Fiocruz.
Sur les 201 patients admis avec une suspicion de maladie neurologique liée au Zika, au chikungunya ou aux deux, 148 avaient une confirmation de l'infection par des tests de laboratoire, dont environ un tiers avaient une infection par plus d'un virus.
L'âge médian des patients était de 48 ans et un peu plus de la moitié des patients étaient des femmes. Seulement environ 10% des patients s'étaient complètement rétablis à la sortie, et beaucoup avaient des problèmes persistants tels que faiblesse, convulsions et problèmes de fonction cérébrale.
Parmi les patients ayant subi un AVC, âgés en moyenne de 67 ans, environ les deux tiers avaient une infection par plus d'un virus. De nombreuses personnes qui ont eu un accident vasculaire cérébral présentaient d'autres facteurs de risque d'accident vasculaire cérébral, tels que l'hypertension artérielle, ce qui indique que les accidents vasculaires cérébraux consécutifs à une infection virale à Zika et au chikungunya peuvent le plus souvent être observés chez ceux qui présentent déjà un risque élevé.
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