Un nouveau type de cancer du poumon découvert

Selon une étude menée par Cold Spring Harbor Laboratory  publiée dans Genes & Development, les chercheurs auraient découvert un nouveau type de cancer du poumon à petites cellules (small-cell lung cancer, SCLC).  Comme le mentionnent ces derniers, le cancer n'est pas une chose, c'est en fait des centaines de maladies distinctes. Cette nuance permet d'expliquer l'expérience frustrante des oncologues dans le test d'un nouveau médicament prometteur seulement pour constater qu'il fonctionne bien chez certains patients mais échoue pour la majorité. De telles expériences ont conduit les chercheurs à croire que plus ils peuvent distinguer les types de tumeurs sur la base de signatures biologiques significatives, meilleures sont les chances de trouver des sous-ensembles de patients qui répondront à des candidats médicaments spécifiques.

Or, comme le révèle l'étude, un type de cancer ayant désespérément besoin d'un nouveau médicament est le SCLC, un cancer sans traitement spécifique qui se propage souvent tôt. La chimiothérapie, la radiothérapie et la chirurgie permettent à seulement 6% des patients de survivre 5 ans après le diagnostic. Environ 10% -15% de tous les cancers du poumon sont SCLC. 

Le nouvel aperçu vient d'une analyse de l'activité des gènes dans les tumeurs humaines SCLC .Les chercheurs révèlent un profil d'activité inattendu dans environ 20% des échantillons. Ces derniers ont découvert une pénurie de marqueurs neuroendocriniens dans les cellules neuroendocrines pulmonaires, un type de cellule qui serait la source de SCLC 

Pour caractériser davantage cette minorité de cellules, les chercheurs ont utilisé une méthode qui utilise l'outil d'édition de gènes CRISPR pour détecter des protéines spécifiques essentielles à la croissance de diverses lignées cellulaires cancéreuses humaines, y compris les lignées SCLC. En utilisant cet "écran CRISPR",les chercheurs ont trouvé qu'un facteur de transcription appelé POU2F3 est exprimé exclusivement dans la minorité de tumeurs SCLC avec de faibles niveaux de marqueurs neuroendocriniens. Il s'avère que cette forme variante de tumeurs SCLC est dérivée d'une classe distincte de cellules rares appelées cellules tuft. 

Selon les chercheurs, le  développement de médicaments ciblant spécifiquement la fonction de POU2F3 peut être particulièrement efficace dans le sous-groupe de patients présentant des tumeurs exprimant des niveaux élevés de ce facteur de transcription.