L'entraînement cognitif réduirait la dépression, reconstruirait la structure du cerveau blessée et la connectivité après une lésion cérébrale traumatique

Une étude du Center for BrainHealth de l'University of Texas à Dallas publiée dans Human Brain Mapping révèle que certains exercices d'entraînement cognitif pourraient aider à réduire la dépression et améliorer la santé du cerveau chez les individus après des années de traumatisme cérébral. En effet, les chercheurs ont découvert des réductions significatives de la sévérité des symptômes dépressifs, une augmentation de la capacité à réguler les émotions, une augmentation de l'épaisseur corticale et une récupération de la connectivité neurologique anormale après l'entraînement cognitif.

Les chercheurs croient que l'entraînement cognitif pourrait réduire les symptômes dépressifs chez les patients souffrant d'une lésion cérébrale traumatique, même lorsque l'entraînement ne cible pas directement les symptômes psychiatriques. Ils ont également constaté des gains cognitifs ainsi que des changements similaires dans l'épaisseur corticale et la connectivité du réseau neuronal.

L'étude portait sur 79 personnes atteintes d'un traumatisme crânien chronique qui étaient toutes au moins six mois après la blessure. Ces personnes ont été réparties au hasard dans l'un des deux groupes suivants, soit la formation basée sur la stratégie, qui a utilisé le programme SMART (Strategic Memory Advanced Reasoning Training) développé au centre et la formation basée sur l'information, qui a utilisé le programme de l'atelier sur la santé cérébrale. Les chercheurs ont utilisé le Beck Depressive Inventory pour classer 53 des participants comme étant déprimés. La gravité dépressive-symptomatique des participants, les scores de fonctionnement psychologique et les données provenant des scintigraphies cérébrales par imagerie par résonance magnétique ont été recueillies avant l'entraînement, après l'entraînement et trois mois après l'entraînement. Les scans ont été utilisés pour étudier les changements dans la structure du cerveau et la connectivité du réseau neuronal.

Les deux programmes de formation consistaient en 12 séances d'une heure et demie sur huit semaines, qui comprenaient des quiz, des devoirs et des projets menés en petits groupes et qui impliquaient des interactions sociales. Tous les participants du groupe dépressif présentaient des symptômes dépressifs significativement réduits associés à des améliorations du fonctionnement cognitif et de la vie quotidienne. Selon les chercheurs , les engagements sociaux, la stimulation cognitive par les nouvelles possibilités d'apprentissage et l'espoir d'amélioration offert par les deux programmes pourraient aider à expliquer les réductions des symptômes dépressifs. 
Basé sur les modèles de changement de cerveau observés, les chercheurs suggèrent qu'une amélioration de la régulation des émotions pourrait aussi être liée aux symptômes dépressifs réduits. Au fil du temps, les réductions de sévérité des symptômes de dépression étaient corrélées avec l'augmentation de l'épaisseur corticale dans le cortex préfrontal, une zone du cerveau responsable des fonctions exécutives nécessaires au contrôle émotionnel, et des réductions de la connectivité neurale anormalement élevée dans cette région.