Selon une étude menée par l'University of California à Los Angeles publiée dans Cell, le
cancer, les maladies liées au vieillissement et d'autres maladies seraient
étroitement liés à une enzyme importante appelée télomérase. Les chercheurs rapportent également qu'ils ont capturé la télomérase dans le processus de fabrication de l'ADN
Les chercheurs mentionnent les gens ont des mutations de la télomérase et tombent
malades, mais sans savoir comment c'est arrivé, au-delà de
savoir que le télomérase ne fonctionne pas. Selon l'étude, le problème est avec un site spécifique de la télomérase. l'enzyme
parfois ne fonctionne pas correctement.Pour traiter une maladie, il faut d'abord localiser où le problème se produit.
Le
travail principal de Telomerase est de maintenir l'ADN dans les
télomères, soit les structures aux extrémités des chromosomes humains. Lorsque la télomérase n'est pas active, chaque fois que les cellules se divisent, les télomères deviennent plus courts. Lorsque ca arrive, les télomères finissent par devenir si courts que les cellules cessent de se diviser ou de mourir.
Les
cellules dont la télomérase est anormalement active peuvent
reconstruire continuellement leurs coiffes chromosomiques protectrices
et ne mourront pas, selon les chercheurs. Au fil du temps, ca devient dangereux car les erreurs d'ADN s'accumulent et endommagent les cellules. La
télomérase est particulièrement active dans les cellules cancéreuses,
ce qui permet au cancer de se développer et de se propager.
Les chercheurs ont mené
l'étude en utilisant des micro-organismes unicellulaires appelés Tetrahymena thermophila, qui sont généralement trouvés dans les étangs
d'eau douce. Les
composants de la télomérase sont relativement bien connus chez
Tetrahymena, et c'est l'organisme dans lequel la télomérase et les
télomères ont été découverts pour la première fois. Le noyau catalytique central de la télomérase est similaire chez tous les organismes, y compris les humains.
La
télomérase contient une transcriptase inverse spécialisée, ou classe
de protéines, qui comporte quatre régions principales et plusieurs
sous-régions. Les chercheurs ont révélé une grande sous-région
non étudiée appelée "TRAP" dans la transcriptase inverse de l'enzyme. Au
lieu de copier de l'ADN à l'ARN, typiquement, l'ADN produit de l'ARN,
ce qui fait que les transcriptases inverses de protéines utilisent l'ARN
pour produire de l'ADN. La transcriptase inverse du VIH, la cible de nombreux médicaments, en est un exemple particulièrement connu.
Alors
que d'autres transcriptases inverses peuvent copier n'importe quelle
séquence d'ARN arbitraire et en faire de l'ADN, la transcriptase inverse
de la télomérase ne copie qu'un ARN spécifique de six nucléotides et
fait tant de fois pour former une longue chaîne d'ADN. (Les
nucléotides sont les éléments constitutifs de l'ADN et de l'ARN.) Le
TRAP joue un rôle crucial en ajoutant de petits fragments d'ADN aux
extrémités des chromosomes pour les empêcher de se raccourcir à chaque
fois que les cellules se divisent.
Mentionnons que dans une étude de 2015 dans la revue Science, les chercheurs ont
rapporté l'emplacement d'une région majeure appelée "TEN". Les chercheurs mentionnent aujourd'hui les structures de TEN et TRAP, et comment ils
interagissent les uns avec les autres et avec l'ARN de la télomérase. De nombreuses mutations que les scientifiques attribuent à la région TEN perturbent en fait l'interaction de TEN avec TRAP
Selon les chercheurs, les
cellules cancéreuses continuent à se reproduire, et pour que ca se
produise, la télomérase doit être très active, ce qui n'est pas le cas
dans les cellules saines. Il serait utile de savoir comment cibler l'activité de l'enzyme. Les chercheurs croient que cette nouvelle recherche rapproche cet objectif de la réalité en fournissant des indices sur les parties à cibler.
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