Le cancer du col de l'utérus pourrait être provoqué par un déséquilibre des bactéries vaginales

Selon l'Organisation mondiale de la santé, 70% des cancers et des lésions précancéreuses du col de l’utérus sont causés par le VPH, ou papillomavirus humain, surnommé le «rhume» des infections transmissibles sexuellement parce que presque toutes les personnes sexuellement actives l'attrapent. Heureusement, le système immunitaire vainc la majorité des infections au VPH, avec seulement un petit pourcentage progressant vers le précancer et, finalement, le cancer. Cependant, les scientifiques cherchent à comprendre pourquoi certaines personnes éliminent-elles l'infection alors que d'autres sont incapables de la combattre

Une étude publiée dans Scientific Reports révèle que les chercheurs ont étudié 100 femmes préménopausées pour trouver des liens entre les bactéries vaginales et cervicales cancer. Ils ont découvert que les femmes sans anomalie cervicale hébergent différentes communautés de bactéries vaginales par rapport aux femmes atteintes de cancer du col de l'utérus et précancéreuses, un écart qui révèle une relation directe entre «bonnes» bactéries et santé cervicale et «mauvaises» bactéries et risque accru de cancer. 

Le microbiome est la communauté de microbes qui s'installe dans le corps. Certaines espèces de bactéries, telles que les lactobacilles, qui sont apparentées aux probiotiques présents dans le yogourt, mais qui en sont distincts, se sont avérées favoriser un environnement vaginal sain. À titre d'exemple, des recherches antérieures ont révélé que les femmes atteintes de microbiomes vaginaux à dominance de Lactobacillus gasseri sont plus susceptibles d'éliminer les infections au VPH. Les bonnes bactéries peuvent aussi contenir du territoire pour empêcher les mauvaises bactéries d'entrer. Parfois, cependant, elles perdent cette guerre de territoire.

Selon les chercheurs, chez les patients cancéreux et précancéreux, les bactéries bonnes lactobacilles sont remplacées par un mélange de mauvaises bactéries. À mesure que les populations de Lactobacillus diminuaient, les anomalies cervicales devenaient plus sévères. D'autre part, les mauvaises bactéries, appelées Sneathia, étaient liées à l'infection par le VPH, au cancer précancéreux et au cancer du col de l'utérus.

Sneathia sont des bactéries en forme de tige qui peuvent se développer en chaînes fibreuses. Elles ont été associées à d'autres affections gynécologiques, notamment la vaginose bactérienne, la fausse couche, le travail prématuré, l'infection par le VPH et le précancer cervical. Selon es chercheurs, c'est la première étude à découvrir qu'une population importante de Sneathia est associée à toutes les étapes du continuum VPH-cancer, de l'infection initiale au VPH au cancer précancéreux en passant par le cancer invasif du col de l'utérus.

Les bactéries qui composent le microbiome vaginal sont inextricablement liées à l'acidité de l'environnement vaginal. Un vagin avec un pH de 4,5 ou moins se défend contre les bactéries nocives qui sont incapables de survivre dans un environnement aussi acide. Lorsque le pH est élevé, les bactéries nocives ont la possibilité de se déplacer, perturbant ainsi l'écosystème vaginal. Selon les chercheurs, le pH élevé est un excellent reflet de la composition du microbiome vaginal. Les lactobacilles produisent de l'acide lactique qui abaisse directement le pH. La présence de niveaux élevés de lactobacilles indique un pH vaginal plus bas, ce qui serait associé à la santé.
 
Les chercheurs ont constaté que, lorsque l'environnement vaginal perd de l'acidité, les anomalies cervicales deviennent plus graves. Les chercheurs croient qu'ils seraient les premiers à montrer une relation entre un pH élevé et des anomalies cervicales avancées.

Environ la moitié des patients étudiés étaient hispaniques, tandis que l'autre moitié était d'origine non hispanique. Les femmes hispaniques ont l'incidence la plus élevée de cancer du col de l'utérus de tous les groupes raciaux et ethniques, selon l'Institut national du cancer. Selon les chercheurs, des études évaluant des facteurs tels que la race et l'origine ethnique dans le risque de cancer sont importantes pour comprendre pourquoi certaines populations sont touchées de manière disproportionnée par le cancer. Les chercheurs ont constaté que les femmes hispaniques étaient plus susceptibles d'avoir diminué les populations de lactobacilles et augmenté les populations de Sneathia. Peut-être que les différences dans le microbiome vaginal sont un facteur derrière le risque accru de cancer du col de l'utérus chez les femmes hispaniques.