Comment les cancers du rein peuvent développer la capacité de se propager

Une étude menée par Medical Research Council publiée dans Cancer Discovery  révèle  comment les cancers du rein peuvent développer la capacité de se propager dans le corps en détournant des gènes d'autres types cellulaires et en «volant» leurs fonctions. Les chercheurs croient que les résultats pourraient aussi aider à expliquer comment d'autres types de cancers se propagent, ou métastasent, et fournissent de nouvelles cibles pour les thérapies contre le cancer.

Selon les chercheurs, pour métastaser, les cellules cancéreuses doivent développer la capacité de se détacher de la tumeur d'origine, survivre à se déplacer dans le sang dans le corps, envahir un autre organe et former une tumeur secondaire. Or, ils mentionnent que malgré des études approfondies à la recherche de mutations génétiques qui mènent au cancer du rein, une grande partie de ce qui cause la propagation des cancers du rein dans le corps restait inexpliquée.


Les chercheurs ont étudié comment les gènes sont allumés et éteints. Ils ont utilisé des lignées cellulaires de cancer du rein et du sein humain prélevés sur des échantillons de cancer humain dans chez la souris afin d'étudier la propagation des cancers. Selon ces derniers, chaque cellule du corps contient les mêmes gènes, mais différents types de cellules existent parce que l'ADN a des systèmes de contrôle qui activent et désactivent les gènes dans différents types de cellules. Ces systèmes de contrôle, appelés amplificateurs, indiquent à la cellule quand et où chaque gène doit être «exprimé». Ils informent qu'un gène doit être activé, de sorte que les instructions génétiques peuvent être copiées et transformées en une protéine.


Dans les cellules cancéreuses capables de se propager et de coloniser d'autres tissus, les chercheurs mentionnent avoir découvert que les gènes normalement désactivés dans les cellules rénales s'exprimaient, les cellules cancéreuses détournaient des gènes habituellement activés dans les globules blancs (cellules qui font partie de le système immunitaire et combattre les maladies). Le détournement de ces gènes de globules blancs a aidé le cancer à métastaser.

Les chercheurs ont comparé leurs découvertes avec des échantillons de cancer du rein provenant de centaines de personnes atteintes du cancer du rein le plus courant, le carcinome à cellules rénales claires,  et ont trouvé des profils similaires d'activation génique. Les résultats de modèles expérimentaux de cancer du sein suggèrent que des mécanismes similaires pourraient également être en jeu chez les patientes atteintes d'un cancer du sein.

Selon les chercheurs, la métastase est responsable de la majorité des décès liés au cancer. Ils croient que cette découverte contribuera à mieux comprendre comment les cancers se propagent et pourrait fournir de nouvelles cibles pour les médicaments anticancéreux qui limitent la capacité des cellules cancéreuses à activer les gènes qui doivent être éteints. Ils précisent cependant que les causes de ces changements dans l'activation de l'activateur ne sont pas encore complètement comprises.