Selon une étude menée par Medical Research Council publiée dans Cancer Research, les chercheurs ont équipé un virus qui tue les cellules du carcinome avec une protéine, ce qui lui permet également de cibler et de tuer les cellules adjacentes dont le rôle est de protéger le cancer du système immunitaire.
Selon les chercheurs, c’est la première fois que les fibroblastes associés au cancer dans les tumeurs solides, des cellules saines capables de protéger le cancer du système immunitaire et de l’alimenter en facteurs de croissance et en nutriments, ont ainsi été spécifiquement ciblés.
Les chercheurs affirment que si d'autres tests d'innocuité réussissent, le virus à double action, qu'ils ont testé dans des échantillons de cancer humain et chez des souris, pourrait être testé chez les humains atteints de carcinomes dès l'année prochaine. Selon ces derniers, actuellement, toute thérapie qui tue les fibroblastes «piégés» peut également tuer les fibroblastes dans tout le corps, par exemple dans la moelle osseuse et une toxicité cutanée.
Pour l'étude, les chercheurs ont utilisé un virus appelé Enadenotucirev, qui fait déjà l’objet d’essais cliniques pour le traitement des carcinomes. Il a été conçu pour infecter uniquement les cellules cancéreuses, laissant les cellules saines seules. Ils ont ajouté des instructions génétiques au virus qui permettait aux cellules cancéreuses infectées de produire une protéine appelée agent bispécifique de lymphocytes T.
La protéine a été conçue pour se lier à deux types de cellules et les coller ensemble. Dans ce cas, une extrémité était ciblée pour se lier aux fibroblastes. L'autre extrémité est spécifiquement liée aux cellules T, un type de cellule immunitaire responsable de la destruction des cellules défectueuses. Cela a déclenché les cellules T afin de tuer les fibroblastes qui y sont attachés.
Selon les chercheurs, même lorsque la plupart des cellules cancéreuses d’un cancer sont détruites, les fibroblastes peuvent protéger les cellules cancéreuses résiduelles et les aider à se régénérer et à s’épanouir. Jusqu'à présent, il n'y avait aucun moyen de tuer les cellules cancéreuses et les fibroblastes qui les protégeaient simultanément, sans nuire au reste du corps. Ces derniers soulignent que leur nouvelle technique visant à cibler simultanément les fibroblastes tout en tuant les cellules cancéreuses avec le virus pourrait constituer une étape importante dans la réduction de la suppression du système immunitaire dans les carcinomes et devrait relancer le processus immunitaire normal.
Les chercheurs ont testé avec succès la thérapie sur des échantillons de cancer humain prélevés sur des patients consentants, y compris des tumeurs solides du cancer de la prostate qui reflètent la composition complexe de tumeurs réelles. Ils ont également testé le virus sur des échantillons de moelle osseuse humaine saine et ont constaté qu'il ne causait pas de toxicité ni d'activation inappropriée des lymphocytes T.
Les chercheurs affirment que l'immunothérapie est en train de devenir une nouvelle approche intéressante pour traiter les cancers. Ce système de délivrance viral innovant, qui cible à la fois le cancer et les tissus protecteurs environnants, pourrait améliorer les résultats pour les patients dont les cancers résistent aux traitements actuels. Ils mentionnent toutefois que des études cliniques ultérieures seront indispensables pour déterminer que la stimulation du système immunitaire du patient ne produit pas de conséquences inattendues.
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