La méditation et la musique peuvent modifier les marqueurs sanguins du vieillissement cellulaire et de la maladie d'Alzheimer

Une étude menée par West Virginia University School of Public Health publiée dans Journal of Alzheimer's Disease révèle qu'un simple programme de méditation ou d'écoute de la musique pourrait modifier certains biomarqueurs du vieillissement cellulaire et de la maladie d'Alzheimer chez les personnes âgées souffrant de perte de mémoire. Les chercheurs croient que ces changements pourraient être directement liés à des améliorations de la mémoire et de la cognition, du sommeil, de l'humeur et de la qualité de vie.

Soixante personnes âgées présentant un déclin cognitif subjectif (subjective cognitive decline, SCD), une condition pouvant représenter un stade préclinique de la maladie d'Alzheimer, ont participé à l'essai clinique randomisé. Bien que le déclin cognitif subjectif ait été associé à un risque accru de démence et à certaines modifications neuropathologiques impliquées dans le développement de la maladie d'Alzheimer, notamment des taux élevés de bêta-amyloïde dans le cerveau, les chercheurs soulignent que cette période préclinique peut également fournir une fenêtre critique pour une intervention thérapeutique.

Dans cet essai, chaque participant a été assigné au hasard à une méditation pour débutant (Kirtan Kriya) ou à un programme d'écoute de musique et a été invité à s'exercer 12 minutes par jour pendant 12 semaines. Au départ et à 3 mois, des échantillons de sang ont été prélevés. Deux marqueurs du vieillissement cellulaire ont été mesurés, soit la longueur des télomères et l'activité de la télomérase. (Les télomères servent de capuchons protecteurs sur les chromosomes; la télomérase est une enzyme responsable du maintien de la longueur des télomères). Les taux sanguins de peptides bêta-amyloïdes spécifiques liés à la maladie d'Alzheimer ont également été évalués. En outre, la mémoire et les fonctions cognitives, le stress, le sommeil, l'humeur et la qualité de vie ont été mesurés. Tous les participants ont été suivis pendant 6 mois.

Après la période d'intervention de 3 mois, le groupe de méditation a présenté des augmentations significativement plus importantes d'un peptide bêta-amyloïde clé (Aβ40) que le groupe de musique. L'augmentation des taux de bêta-amyloïde était corrélée à des améliorations de la mémoire et des fonctions cognitives, ainsi qu'à celles de l'humeur, du sommeil et de la qualité de la vie à 3 et 6 mois. Ces associations positives étaient nettement plus prononcées dans le groupe de méditation. L’activité de la télomérase a augmenté dans les groupes de méditation et de musique, bien que ces augmentations n’aient été significatives que chez les participants dont les valeurs initiales étaient inférieures (≤ 50 e centile) et qui pratiquaient plus fréquemment au cours de l’intervention. De même, les augmentations de la longueur des télomères étaient également significativement plus élevées chez les participants ayant des valeurs plus faibles au début de l'étude. Les augmentations de la longueur des télomères et de l'activité de la télomérase étaient également corrélées à des améliorations de certains résultats cognitifs et psychosociaux.

Les chercheurs mentionnent, en terminant, que les deux groupes ont considérablement amélioré leur mémoire et leurs fonctions cognitives, ainsi que leur sommeil et leur état psychologique, bien que les améliorations du stress, de l'humeur et de la qualité de vie aient été nettement plus importantes dans le groupe de méditation. Ces améliorations ont été maintenues ou encore renforcées six mois après la fin de l'intervention.