Une étude menée par Texas A & M University publiée dans Nature Communications a identifié une nouvelle zone cérébrale impliquée dans l'inhibition de la peur. Selon les chercheurs, cette découverte présente un potentiel pour des interventions cliniques chez les patients atteints de maladies psychiatriques telles que le syndrome de stress post-traumatique (SSPT). En effet, les chercheurs ont découvert qu'une petite région du cerveau dans le thalamus appelée le Nucleus reuniens jouait un rôle dans l'inhibition de la peur chez le rat.
Comme le révèlent les chercheurs, avant la découverte, ils croyaient que la région agissait principalement comme une voie par laquelle l’information sensorielle se rend de la périphérie du cerveau au cortex, la partie responsable de la réalisation d’une pensée complexe.
Selon les chercheurs, l'étude qui identifie cette projection particulière du cortex préfrontal au Nucleus reuniens du thalamus, les oriente vers des parties du cerveau qui sont importantes pour la fonction inhibitrice de la peur, qui pourraient constituer un moyen de mettre au point de nouveaux médicaments, thérapies et médicaments. interventions pour troubles psychiatriques.
Les chercheurs mentionnent qu'actuellement, la plupart des médicaments utilisés par les médecins pour traiter les troubles psychiatriques sont aveugles et ciblent tous les neurones du cerveau. Cependant, les thérapies comportementales, telles que la thérapie d'extinction pour le SSPT, au cours de laquelle les patients sont exposés de manière prolongée et répétée à leurs traumatismes dans des environnements sécurisés, sont efficaces pour réduire la peur, mais les patients rechutent souvent.
Pour l'étude, les chercheurs ont exposé les rats à des sons associés à des chocs légers au pied afin de créer une réaction de peur. Ils ont ensuite utilisé une procédure d'extinction, exposant les rats aux tons de façon répétée pendant des périodes prolongées, pour supprimer la peur.
En utilisant une approche pharmacologique, les chercheurs ont inactivé le Nucleus reuniens et ont découvert que les rats étaient incapables de supprimer la peur. Ils ont ensuite utilisé une stratégie pharmacogénétique ciblée pour réduire au silence les neurones sélectivement dans le cortex préfrontal se projetant vers les Nucleus reuniens. Ils ont découvert qu'inhiber ces intrants empêchait également les rats de supprimer leur peur.
En identifiant l'implication de ce circuit cérébral spécifique dans l'inhibition de la peur, les chercheurs croient pouvoir poursuivre des traitements plus ciblés pour les troubles psychiatriques qui fonctionnent mieux et durent plus longtemps.
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