Il y aurait un lien entre les maladies auto-immunes et une bactérie intestinale

Selon une étude publiée dans Clinical & Experimental Immunology, des chercheurs du Queen's University Belfast auraient découvert un microbe spécifique dans l'intestin qui pompe des molécules de protéines imitant une protéine humaine, obligeant ainsi le système de défense humain à activer ses propres cellules par erreur.

La Bacteroides fragilis, une bactérie qui vit normalement dans les intestins, produit une protéine de type humain pouvant déclencher des maladies auto-immunes, telles que la polyarthrite rhumatoïde. Cette protéine humaine s'appelle ubiquitine et est nécessaire à tous les processus cellulaires normaux de notre corps.

Selon les chercheurs, l’étude est une découverte importante. Les "protéines mimiques" amènent le système de défense immunitaire à réagir avec le corps, ce qui entraîne une maladie auto-immune, une affection dans laquelle le système immunitaire attaque le corps par erreur.

Les chercheurs soulignent qu'il existe plus de 80 types de maladies auto-immunes, notamment: la polyarthrite rhumatoïde; sclérose en plaque; et le lupus. Des centaines de milliers de personnes dans le monde souffrent actuellement de ces affections débilitantes et douloureuses, pour lesquelles il n'existe actuellement aucun traitement. Dans une maladie auto-immune, lesystème immunitaire attaque le corps par erreur. Les anticorps qui font partie du système immunitaire ciblent généralement des bactéries ou des virus, mais sont mal dirigés chez les personnes atteintes de maladies auto-immunes. Ils deviennent des «auto-anticorps» pouvant attaquer des parties saines du corps, y compris différentes parties du corps atteintes de lupus ou seulement les articulations dans le cas de la polyarthrite rhumatoïde.

Les chercheurs ont constaté que certaines personnes atteintes de maladies auto-immunes avaient des taux élevés d’anticorps anti-imitation de l’ubiquitine dans les bactéries. Selon ces derniers, il est également possible d’avoir des anticorps anti-imitation à la fois humains et bactériens. Ils souhaitent maintenant déterminer si le mimique d'ubiquitine crée une réponse immunitaire erronée, afin de pouvoir diagnostiquer certaines maladies auto-immunes à un stade précoce et, éventuellement, en empêcher certaines.