Les chercheurs décodent le mécanisme de la mémoire et de l'oubli

Une étude menée par The Scripps Research Institute par Cell Reports révèle ces dernières années, des chercheurs ont découvert que le cerveau repoussait parfois les vieux souvenirs pour en prendre de nouveaux. Or,les chercheurs ont découvert pour la première fois le mécanisme physiologique par lequel une mémoire est formée, puis oubliée. La recherche, qui a été réalisée sur les mouches à fruits, a analysé les changements synaptiques qui se produisent pendant l'apprentissage et l'oubli. Les chercheurs ont découvert qu’un seul neurone dopaminergique peut conduire à la fois aux processus d’apprentissage et d’oubli. Les chercheurs croient que ce système est conçu pour supprimer les souvenirs sans importance et qui ne sont pas forcément censés durer longtemps

Pour étudier la mémoire chez les mouches, les insectes sont conditionnés à associer une odeur particulière à un choc électrique. Une fois formés, les chercheurs observent qu'ils évitent ensuite cette odeur, ce qui confirme que la mémoire a bien été créée. En surveillant l'activité des neurones dans le cerveau avant et après le processus de conditionnement, les chercheurs peuvent se familiariser avec les fondements physiologiques de la formation de la mémoire.

Les chercheurs soulignent que dess travaux antérieurs ont révélé que certains circuits dopaminergiques interviennent à la fois dans la formation de la mémoire et dans l’élimination de ces souvenirs. Pour la présente étude, les chercheurs ont utilisé des techniques d'imagerie pour étudier le processus plus en détail. Ils ont découvert que lorsqu'une mémoire comportementale est dégradée, les changements cellulaires apportés au cours du processus d'apprentissage sont inversés par le même neurone dopamine qui a contribué à former les changements.

Les chercheurs ont également constaté que lorsque ce neurone dopaminergique est recruté pour former une nouvelle mémoire, il agit également pour dégrader les souvenirs plus anciens. Plus concrètement, chaque fois que l'humain apprend quelque chose de nouveau, il crée simultanément une nouvelle mémoire tout en interférant potentiellement avec les anciennes ou en les effaçant. L'exercice d'équilibre permet d'éviter d'être surchargé.

Selon les chercheurs, depuis des décennies, les neuroscientifiques qui étudient l'apprentissage et la mémoire se sont concentrés sur la manière dont le cerveau acquiert des informations et sur la manière dont ces informations sont transformées en mémoire stable, un processus appelé consolidation de la mémoire. Ce n'est que récemment que les neuroscientifiques ont compris l'importance de l'oubli actif et ont commencé à démêler les processus qui font oublier le cerveau.

Les chercheurs soulignent également que ce processus d’apprentissage et d’oubli permet d’expliquer l’interférence rétroactive, une observation courante en psychologie. L'interférence rétroactive décrit les situations dans lesquelles des informations plus récentes empêchent de rappeler des informations plus anciennes

Bien que la recherche ait été effectuée sur les mouches des fruits, les chercheurs s’attendent à ce que les résultats s’appliquent à des organismes supérieurs, y compris l’être humain.Selon ces derniers, comprendre les processus de mémorisation et d'oubli, et potentiellement comment les manipuler, a de nombreuses implications pour les humains. Pour des conditions telles que la toxicomanie ou le syndrome de stress post-traumatique, il peut être bénéfique de développer des approches susceptibles de stimuler l’oubli actif. En revanche, améliorer la rétention de la mémoire pourrait aider à traiter la démence et d’autres formes de perte de mémoire.