Les enfants qui commencent l’école un an plus tôt risqueraient davantage de souffrir du TDAH

Selon une étude menée par Harvard Medical School publiée dans le New England Journal of Medicine, l'anniversaire d'un enfant pourrait les exposer à un diagnostic erroné du TDAH, du moins parmi les enfants nés en août qui entrent à l’école avec une date limite d’inscription le 1er septembre.

Les chercheurs révèlent que les enfants nés en août dans ces États ont 30% plus de chances de recevoir un diagnostic de TDAH que leurs pairs légèrement plus âgés inscrits dans la même classe. Selon ces derniers, le taux de diagnostics de TDAH chez les enfants a considérablement augmenté au cours des 20 dernières années. En 2016 seulement, plus de 5% des enfants américains étaient activement traités avec des médicaments pour traiter le TDAH. Les chercheurs estiment que cette augmentation est alimentée par une combinaison de facteurs, notamment une plus grande reconnaissance du trouble, une augmentation réelle de l’incidence de la maladie et, dans certains cas, un diagnostic erroné.

Les chercheurs soulignent l’idée qu’au moins dans un sous-groupe d’élèves du primaire, le diagnostic peut être un facteur de scolarisation précoce, a déclaré l’équipe de recherche. Ces derniers croient qu'un grand nombre d'enfants soient sur-diagnostiqués et sur-traités pour le TDAH parce qu'ils se trouvent relativement immatures par rapport à leurs camarades de classe plus âgés au début de l'école primaire.

Comme le rapportent les chercheurs, la plupart des États ont des dates de naissance arbitraires qui déterminent la classe dans laquelle un enfant sera placé et le moment où il pourra entrer à l'école. Dans les États où la date limite est fixée au 1er septembre, un enfant né le 31 août sera presque un an plus jeune le premier jour d'école qu'un camarade de classe né le 1er septembre. À cet âge,selon es chercheurs, l'enfant plus jeune pourrait trouver plus difficile de rester assis immobile et de se concentrer pendant de longues périodes en classe. Selon eux, cette agitation supplémentaire peut mener à une recommandation médicale, suivie du diagnostic et du traitement du TDAH. Par exemple, les chercheurs ont déclaré que ce qui pourrait être un comportement normal chez un enfant de 6 ans turbulent pourrait sembler relativement anormal par rapport au comportement de pairs plus âgés dans la même classe. Cette dynamique peut être particulièrement vraie chez les jeunes enfants, étant donné qu'une différence d'âge de 11 ou 12 mois pourrait entraîner des différences de comportement significatives.

En utilisant les données d'une grande base de données de compagnies d'assurances, les chercheurs ont comparé la différence de diagnostic de TDAH par mois de naissance (août par rapport à septembre) chez plus de 407 000 enfants d'école primaire nés entre 2007 et 2009 et suivis jusqu'à la fin de 2015.

Dans les États qui utilisent le 1er septembre comme date butoir pour la scolarisation, les enfants nés en août ont 30% plus de chances d'être diagnostiqués avec le TDAH que les enfants nés en septembre, selon l'analyse. Aucune différence de ce type n'a été observée entre les enfants nés en août et septembre dans les États ayant des dates limites autres que le 1er septembre pour la scolarisation.

Les chercheurs soulignent, par exemple, que 85 élèves sur 100 000 nés en août ont été diagnostiqués ou traités pour le TDAH, contre 64 étudiants pour 100 000 nés en septembre. Lorsque les chercheurs ont analysé uniquement le traitement du TDAH, la différence était également importante, soit 53 étudiants sur 100 000 nés en août ont reçu un traitement contre le TDAH, contre 40 sur 100 000 pour ceux nés en septembre.

Les chercheurs font référence à un phénomène similaire décrit dans le livre Outliers de Malcolm Gladwell. Selon une recherche citée dans le livre de Gladwell, les joueurs de hockey professionnels canadiens sont beaucoup plus susceptibles d’être nés au début de l’année. Les ligues canadiennes de hockey pour les jeunes utilisent le 1er janvier comme date limite pour les groupes d’âge. Au tout début du hockey chez les jeunes joueurs, les joueurs nés au cours des premiers mois de l’année étaient plus âgés et plus matures, et donc plus susceptibles de faire partie des ligues d’élite, avec un meilleur encadrement, plus de temps sur la glace et une cohorte plus talentueuse. des coéquipiers. Au fil des ans, cet avantage cumulatif confère aux joueurs relativement âgés un avantage sur leurs concurrents plus jeunes.

Les chercheurs mentionnent également un document de travail publié en 2017 par le National Bureau of Economic Research qui suggère que les enfants nés juste après la date butoir de la rentrée scolaire ont tendance à avoir de meilleurs résultats scolaires à long terme que leurs pairs relativement plus jeunes nés plus tard dans l'année. La recherche a montré de grandes variations dans le diagnostic et le traitement du TDAH dans différentes régions des États-Unis. Les taux de diagnostic et de traitement du TDAH ont également augmenté de façon spectaculaire au cours des 20 dernières années. Rien qu'en 2016, plus de 5% de tous les enfants américains prenaient des médicaments pour le TDAH, notent les auteurs. Tous ces facteurs ont alimenté les inquiétudes concernant le surdiagnostic et le traitement excessif du TDAH.

Les chercheurs mentionnent, en terminant, que les raisons de l'augmentation de l'incidence du TDAH sont complexes et multifactorielles Les dates limites arbitraires ne sont probablement qu'une des nombreuses variables à l'origine de ce phénomène. Ces dernières années, de nombreux États ont adopté des mesures qui tiennent les écoles responsables de l'identification du TDAH et incitent les éducateurs à orienter tout enfant présentant des symptômes suggérant le TDAH à des fins d'évaluation médicale.