Selon une étude menée par l'University of Colorado Boulder publiée dans Psychopharmacology, trente ans après que les scientifiques eurent formulé le terme "hypothèse d'hygiène" pour suggérer qu'une exposition accrue aux microorganismes pourrait être bénéfique pour la santé, les chercheurs auraient identifié une graisse anti-inflammatoire dans une bactérie vivant dans le sol qui pourrait en être responsable.
Selon les chercheurs, la découverte pourrait au moins en partie expliquer comment la bactérie, Mycobacterium vaccae, réprime les troubles liés au stress. Le scientifique britannique David Strachan avait pour la première fois proposé l'hypothèse "d'hygiène" controversée en 1989, suggérant que dans notre monde moderne et stérile, le manque d'exposition aux microorganismes dans l'enfance entraînait une altération du système immunitaire et des taux plus élevés d'allergies et d'asthme. Les chercheurs ont depuis affiné cette théorie, suggérant qu'il ne s'agissait pas d'un manque d'exposition aux germes pathogènes en jeu, mais plutôt à des microbes bénéfiques dans le sol et l'environnement dans lesquels nous vivons depuis longtemps.
Selon les chercheurs, depuis que les humains se sont éloignés des fermes et de l'agriculture et des chasseurs-cueilleurs pour s'établir dans les villes, ces derniers ont perdu le contact avec des organismes qui ont servi à réguler le système immunitaire et à supprimer l'inflammation inappropriée, les exposant à un risque plus élevé de maladie inflammatoire et de troubles psychiatriques liés au stress
Selon les chercheurs, les enfants élevés en milieu rural, entourés d'animaux et de poussières chargées de bactéries, développent un système immunitaire plus résistant au stress et risquent moins de souffrir de maladie mentale que les citadins sans animaux de compagnie. De plus, lorsqu'une bactérie vivant dans le sol, Mycobacterium vaccae, est injectée à des rongeurs, elle modifie le comportement des animaux de la même manière que celle des antidépresseurs et a des effets anti-inflammatoires durables sur le cerveau.
Une étude publiée dans Proceedings of the National Academy of Sciences en 2016 a révélé que des injections de Mycobacterium vaccae avant un événement stressant pouvaient prévenir un syndrome de type "syndrome de stress post-traumatique" chez la souris, en combattant la colite induite par le stress et rendre les animaux moins anxieux quand ils sont stressés plus tard.
Pour la présente étude, les chercheurs ont identifié, isolé et synthétisé chimiquement un nouvel acide gras appelé acide 10 (Z) -hexadécénoïque présent dans Mycobacterium vaccae et ont utilisé des techniques de séquençage de nouvelle génération pour étudier son interaction avec les macrophages. ou des cellules immunitaires, lorsque les cellules ont été stimulées.
Ils ont découvert qu'à l'intérieur des cellules, le lipide agissait comme une clé dans une serrure, se liant à un récepteur spécifique, le récepteur activé par les proliférateurs de peroxysomes (PPAR), et inhibant un grand nombre de voies clés responsables de l'inflammation. Ils ont également découvert que, lorsque les cellules étaient prétraitées avec le lipide, elles résistaient davantage à l'inflammation lorsqu'elles étaient stimulées.
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