Une étude publiée dans New England Journal of Medicine révèle que des chercheurs de l'UPMC Magee-Womens Hospital et l'UPMC Children's Hospital of Pittsburgh auraient procédé à la première intervention chirurgicale in utero visant à fermer une anomalie du tube neural chez un bébé peu avant sa naissance.
Selon les chercheurs, le spina bifida affecte environ 1 500 bébés nés chaque année aux États-Unis. À l’UPMC Children's Hospital, les médecins corrigent des anomalies comme celle-ci chez 10 à 20 nourrissons chaque année après l’accouchement.
Lorsque la patiente était enceinte, les chercheurs ont diagnostiqué chez son bébé le spina bifida, une anomalie congénitale au cours de laquelle il est né avec la moelle épinière exposée à l'air, du fait que l'os, le muscle et la peau sus-jacents ne se forment pas correctement au cours du développement. Il existe plusieurs types de spina bifida. On a diagnostiqué un myéloméningocèle, la forme la plus grave de spina bifida.
L'étude a révélé que, comparée à la chirurgie après la naissance, la chirurgie fœtale améliorait la fonction des jambes et réduisait de moitié le risque d'hydrocéphalie, une accumulation de liquide dans le cerveau, une complication courante du spina bifida.
Deux mois après la chirurgie prénatale, la petite fille est née. Les tests initiaux ont montré que le bébé avait une fonction presque entièrement normale de la jambe. Cela peut prendre jusqu'à un an pour écarter l'hydrocéphalie. Cependant, les chirurgiens sont très optimistes. Le résultat neurologique est définitivement meilleur que si elle avait été opérée après la naissance
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