Selon la Société canadienne du cancer, le cancer est la principale cause de décès au Canada et il est responsable de 30 % de tous les décès. La Société canadienne du cancer estime que 206 200 nouveaux cas de cancer et 80 800 décès causés par cette maladie sont survenus au Canada en 2017. Notons que le nombre de nouveaux cas estimés ne comprend pas les cas de cancer de la peau autre que le mélanome.
Comme le souligne une étude publiée dans AIP Advances, 90% des décès par cancer sont dus à des métastases, lorsque les tumeurs se propagent à d'autres organes vitaux. Après une recherche exhaustive dans la littérature scientifique, les chercheurs ont compris qu’il ne s’agissait pas de cellules individuelles mais de grappes distinctes de cellules cancéreuses qui circulent et se métastasent dans d’autres organes.
Les chercheurs du San Diego State University, du TumorGen MDx Inc. et du Sanford Burnham Prebys Medical Discovery Institute ont réalisé qu'afin de comprendre le processus complexe de la métastase du cancer, il était nécessaire de développer un outil pour trouver facilement ces groupes.
Les chercheurs ont d’abord identifié les exigences de base indispensables à la collecte d’informations utiles à partir de grappes de cellules cancéreuses isolées. Cela implique un échantillon suffisamment important pour contenir un nombre appréciable de groupes de cellules cancéreuses (environ 10 millilitres de sang total), ainsi que l'utilisation de sang total pour préserver les groupes rares en circulation.
Les chercheurs mentionnent que la conception des canaux de l'appareil devait générer des caractéristiques de flux microfluidiques appropriées pour faciliter la capture cellulaire via des anticorps à l'intérieur des canaux. Ils ont donc introduit des microfonctions afin de produire la fonctionnalité souhaitée. Ils ont également mis au point un revêtement d'hydrogel d'alginate unique qui peut être facilement décoré avec des anticorps ou d'autres biomolécules
Les chercheurs mentionnent que le dispositif microfluidique du groupe apporte une nouvelle stratégie thérapeutique dans la lutte contre les métastases du cancer. Selon ces derniers, capturer des grappes de cellules souches du cancer en circulation viables directement à partir de patients atteints de cancer est une nouvelle approche pour le développement de nouveaux traitements médicamenteux anti-métastatiques.
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