Selon une étude menée par Wellcome Sanger Institute publiée dans Nature Cell Biology, une nouvelle approche aurait permis de créer des cellules souches à potentiel élargi (Expanded Potential Stem Cells , EPSC) à la fois de porc et de cellules humaines. Ces cellules souches présentent les caractéristiques des premières cellules de l'embryon en développement et peuvent se développer en n'importe quel type de cellule
Selon les chercheurs, ces derniers sont en mesure de dériver des cellules souches à partir d'embryons de porc. Les porcs domestiques ont un grand potentiel pour la recherche biomédicale en raison de leurs similitudes génétiques et anatomiques avec les humains, y compris des tailles d'organes comparables. Le fait de pouvoir modifier génétiquement les cellules souches de porc sera également bénéfique pour la santé animale et la production alimentaire.
Les chercheurs soulignent que les cellules souches ont la capacité de se développer en d'autres types de cellules. De plus, les lignées de cellules souches existantes sont déjà extrêmement utiles pour la recherche sur le développement, les maladies et les traitements. Cependant, les types de lignées de cellules souches actuellement disponibles ont des limites. Jusqu'à présent, la création de cellules souches embryonnaires à partir de porcs et de nombreux autres animaux d'élevage était également impossible.
Selon les chercheurs, étant donné que les cellules EPSC humaines peuvent produire un grand nombre de cellules du placenta, appelées trophoblastes, elles offrent de nouvelles possibilités d’étudier les complications de la grossesse telles que la pré-éclampsie et les fausses couches.
Les EPSC proviennent de la culture de cellules dès le premier stade de développement, lorsque l'œuf fécondé ne se divise qu'en 4 ou 8 cellules et que les cellules conservent une certaine totipotence, soit la capacité de produire tous les types de cellules.
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