Selon les chercheurs, maîtriser une nouvelle compétence, qu'il s'agisse d'un sport, d'un instrument ou d'un métier, prend du temps et de la formation. Ces derniers mentionnent qu'il est relativement mystérieux de comprendre comment il évolue pour développer de nouveaux comportements. Une connaissance plus précise de ces circuits neuronaux sous-jacents pourrait éventuellement améliorer la qualité de vie des personnes ayant subi une lésion cérébrale en leur permettant de réapprendre plus facilement les tâches quotidiennes.
Or, selon une étude publiée dans PNAS, des chercheurs de l'University of Pittsburgh et du Carnegie Mellon University ont révélé ce qui se passe dans le cerveau lorsque les personnes passent de novice à expert. Ils ont découvert que de nouveaux modèles d'activité neuronale émergent avec un apprentissage à long terme et ont établi un lien de causalité entre ces modèles et de nouvelles capacités comportementales.
Les chercheurs ont utilisé une interface cerveau-ordinateur (brain-computer interface, BCI), qui crée un lien direct entre l'activité neuronale du sujet et le mouvement d'un curseur d'ordinateur. Ils ont enregistré l'activité d'environ 90 unités neuronales dans la région du bras du cortex moteur principal des singes rhésus alors qu'ils effectuaient une tâche qui leur demandait de déplacer le curseur pour s'aligner sur les cibles sur le moniteur
Afin de déterminer si les singes formaient de nouveaux modèles neuronaux au fur et à mesure de leur apprentissage, les chercheurs ont stimulé les animaux à essayer une nouvelle compétence BCI. Ils ont comparé ces enregistrements aux modèles neuronaux préexistants par la suite.
Les chercheurs ont découvert qu'après une semaine, le sujet avait appris à contrôler le curseur. Ces résultats suggèrent que le processus permettant à l'humain de maîtriser une nouvelle compétence pourrait également impliquer la génération de nouveaux modèles d'activité neuronale.
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