Selon une étude menée par Washington University School of Medicine à Saint-Louis publiée dans Cell Metabolism, les chercheurs auraient découvert une nouvelle approche permettant d’éviter les effets néfastes du vieillissement.
En effet, les chercheurs croient qu'une protéine abondante dans le sang des souris jeunes joue un rôle essentiel dans le maintien de la santé des souris. Avec l'âge, les niveaux de cette protéine diminuent chez les souris et les humains, tandis que les problèmes de santé tels que la résistance à l'insuline, la prise de poids, le déclin cognitif et la perte de vision augmentent. Selon les chercheurs, transmettre aux souris plus âgées la protéine obtenue chez des souris plus jeunes semblerait ralentir cette dégradation de la santé et prolonger la durée de vie des souris plus âgées d'environ 16%.
Comme le mentionnent les chercheurs, la protéine en circulation est une enzyme appelée eNAMPT, connue pour orchestrer le processus utilisé par les cellules afin de produire de l'énergie. Avec l'âge, les cellules du corps deviennent de moins en moins efficaces pour produire ce carburant, appelé NAD, indispensable à la santé du corps. Les chercheurs ont découvert qu’ajouter eNAMPT à des souris plus âgées par celle de souris plus jeunes semble être un moyen de stimuler la production de carburant NAD et de ralentir le vieillissement.
Pour l'étude, les chercheurs ont augmenté les niveaux d’un composant sanguin unique, eNAMPT. Ils ont constaté ses effets à long terme, notamment une amélioration de la production d’insuline, de la qualité du sommeil et de la fonction des photorécepteurs dans l’œil tout comme la fonction cognitive dans la performance sur les tests de mémoire. Les chercheurs ont découvert d'autres moyens d'augmenter les taux de NAD dans les tissus du corps. Les chercheurs ont notamment étudié les effets de l'administration de doses orales d'une molécule appelée NMN, la substance chimique produite par eNAMPT. Le NMN est en cours d'essais cliniques sur l'humain.
Les chercheurs ont découvert que l'hypothalamus est un centre de contrôle majeur du vieillissement dans tout le corps. Ces derniers soulignent qu'il est principalement dirigé par eNAMPT, libéré dans le sang par le tissu adipeux. L'hypothalamus régit des processus vitaux tels que la température corporelle, la soif, le sommeil, les rythmes circadiens et les niveaux hormonaux. Les chercheurs ont découvert que l'hypothalamus fabrique le NAD en utilisant eNAMPT, qui se rend au cerveau par la circulation sanguine après avoir été libéré du tissu adipeux. Ils ont également découvert que cet eNAMPT est transporté dans de petites particules appelées vésicules extracellulaires. À mesure que les niveaux d'eNAMPT dans le sang diminuent, l'hypothalamus perd sa capacité de fonctionner correctement et sa durée de vie diminue.
Les chercheurs ont découvert que les niveaux d'eNAMPT dans le sang étaient fortement corrélés au nombre de jours de séjour des souris. Plus d'eNAMPT signifiait une durée de vie plus longue et moins, une durée plus courte.
Les chercheurs ont également découvert une augmentation de la durée de vie en administrant eNAMPT à de vieilles souris normales. Toutes les souris ayant reçu une solution saline comme contrôle étaient mortes avant le jour 881, soit environ 2,4 ans. Une des souris ayant reçu l'eNAMPT est encore en vie au moment d'écrire ces lignes, dépassant 1 029 jours, soit environ 2,8 ans. Les chercheurs ont également découvert des différences de niveaux d'eNAMPT entre les sexes, les souris femelles présentant systématiquement des taux plus élevés d'enzyme.
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