Des chercheurs recréent une anomalie de la barrière hémato-encéphalique à l'extérieur du corps

Selon une étude menée par Cedars-Sinai Medical Center publiée dans Cell Stem Cell, les chercheurs auraient recréé un composant essentiel du cerveau, la barrière hémato-encéphalique, qui fonctionnait comme il le ferait chez l'individu. Selon ces derniers, leur réalisation fournit un nouveau moyen de faire des découvertes sur les troubles cérébraux et, éventuellement, de prédire quels médicaments conviendront le mieux à un patient donné.

Comme le soulignent les chercheurs, la barrière hémato-encéphalique agit comme un contrôleur pour empêcher les toxines et autres substances étrangères dans le sang de pénétrer dans le tissu cérébral et de l'endommager. Or, cela peut également empêcher des médicaments thérapeutiques potentiels d'atteindre le cerveau. Des troubles neurologiques tels que la sclérose latérale amyotrophique (maladie de Lou Gehrig), la maladie de Parkinson et la maladie de Huntington, qui touchent collectivement des millions de personnes, ont été associés à des barrières hémato-encéphaliques déficientes empêchant la pénétration des biomolécules nécessaires à une activité cérébrale saine.

Pour l'étude, les chercheurs ont généré des cellules souches connues sous le nom de cellules souches pluripotentes induites, qui peuvent produire n'importe quel type de cellule, en utilisant les échantillons de sang d'un adulte. Ils ont utilisé ces cellules spéciales pour fabriquer des neurones, des doublures de vaisseaux sanguins et des cellules de soutien qui constituent ensemble la barrière hémato-encéphalique. Les chercheurs ont ensuite placé les différents types de cellules à l'intérieur de puces d'organes, qui ont reconstitué le micro-environnement du corps avec la physiologie naturelle et les forces mécaniques subies par les cellules dans le corps humain.

Selon les chercheurs, les cellules vivantes ont rapidement formé une unité fonctionnelle de la barrière hémato-encéphalique qui fonctionne comme dans l'organisme, notamment en bloquant l'entrée de certains médicaments. De manière significative, lorsque cette barrière hémato-encéphalique provenait de cellules de patients atteints de la maladie de Huntington ou du syndrome d’Allan-Herndon-Dudley, un trouble neurologique congénital rare, la barrière fonctionnait de la même manière que chez les patients atteints de ces maladies.

Alors que les chercheurs avaient auparavant créé des barrières hémato-encéphaliques à l'extérieur du corps, ces derniers révèlent que l'étude a fait progresser la science en utilisant des cellules souches pluripotentes induites pour créer une barrière hémato-encéphalique fonctionnelle, dans une puce d'organe, qui présentait un défaut caractéristique de la maladie du patient.