Pourquoi le sens de l'odorat diminue-t-il avec la vieillesse

Comme le mentionnent les chercheurs, à mesure que les humains vieillissent, leur odorat se dégrade. Or, selon une étude menée par Helmholtz Association of German Research Centres publiée dans la revue Cell Reports, des chercheurs ont cherché à connaître la raison. Les chercheurs ont suivi le développement de cellules souches dans le cerveau de souris à l'aide de ce que l'on appelle des reporters de confettis (confetti reporters). Ils ont ensuite analysé les données complexes obtenues à l'aide d'algorithmes intelligents.

Selon les chercheurs, chez les mammifères, la génération de nouveaux neurones (neurogenèse) est principalement limitée à la petite enfance et ne se produit à l’âge adulte que dans quelques régions du cerveau antérieur. Les neurones olfactifs, qui se développent à partir de cellules souches via plusieurs stades intermédiaires, en sont une exception. La production de ces neurones diminue avec l'âge. Les chercheurs, voulaient connaître la base cellulaire et le rôle des cellules souches dans le processus

Selon les chercheurs, leur approche utilisait ce que l'on appelle des rapporteurs de confettis pour effectuer le traçage de la lignée. Plus concrètement, dans le cerveau de la souris, ils ont induit les cellules souches et leurs descendants, appelés clones, à s'allumer dans une couleur spécifique. De cette manière, les chercheurs pouvaient distinguer les clones au fil du temps par les différentes couleurs qui donnent son nom à la technique. Lors de l'étape suivante, ils ont comparé des clones trouvés chez des souris jeunes et âgées afin de déterminer l'apport de cellules souches et d'intermédiaires individuels à la neurogenèse des cellules olfactives matures

Or, comme le mentionnent les chercheurs, l'analyse systématique de ces images s'est avérée presque impossible pour l'humain, dans la mesure où les données disponibles étaient extrêmement hétérogènes, ce qui rendait difficile la comparaison des cerveaux jeunes et âgés. Les chercheurs se sont tournés vers des spécialistes de la quantification de la dynamique unicellulaire, c’est-à-dire de l’étude et du nombre de cellules d’une grande population qui prennent des décisions quant à leur sort. Pour ce faire, les chercheurs utilisent des méthodes d'intelligence artificielle, développent des modèles mathématiques et déduisent des algorithmes permettant d'analyser les données d'image.


Ils ont comparé les mesures de confettis à plusieurs modèles mathématiques de neurogenèse. Ils ont constaté que la capacité d'auto-renouvellement diminuait avec l'âge, en particulier à certains stades intermédiaires appelés progéniteurs amplificateurs de transit (transit amplifying progenitors). En outre, l'analyse a montré que la division cellulaire asymétrique et la quiescence des cellules souches augmentaient chez les souris âgées. Selon les chercheurs, cela signifie que moins de cellules se différencient en cellules olfactives à un âge avancé, car elles ont tendance à rester dans le bassin de cellules souches et à devenir moins actives. Par conséquent, la production s'arrête.