Deux études publiées dans l'European Heart Journal et le Journal of Clinical Investigation révèlent de nouveaux mécanismes qui démontrent pourquoi et comment la consommation régulière de viande rouge peut augmenter le risque de maladie cardiaque et le rôle joué par les bactéries intestinales dans ce processus.
La recherche s’appuie sur des travaux antérieurs montrant que le TMAO (triméthylamine N-oxyde), un sous-produit de la bactérie intestinale formé au cours de la digestion, peut conduire au développement de maladies cardiovasculaires, notamment de crises cardiaques et d'accidents vasculaires cérébraux. Le TMAO est produit lorsque les bactéries intestinales digèrent la choline, la lécithine et la carnitine, des nutriments abondants dans les produits d'origine animale tels que la viande rouge, le foie et d'autres produits d'origine animale.
Les chercheurs ont découvert qu'un régime riche en viande rouge, principale source de protéines, augmentait considérablement les taux de TMAO en circulation par rapport aux régimes comportant des sources de protéines comme la viande blanche. L'étude a révélé que la consommation chronique de viande rouge augmentait la production de TMAO par les microbes intestinaux et réduisait l'efficacité des reins à l'éliminer. L’augmentation de la production et la réduction de l’élimination provoquée par un régime à base de viande rouge contribuent à l’élévation des taux de TMAO, ce qui a été associé au développement de l’athérosclérose et de complications cardiaques.
L'étude comprenait 113 participants qui ont reçu séquentiellement (dans un ordre aléatoire) des plans de repas complets préparés à l'aide de sources de protéines de viande rouge, de viande blanche ou principalement végétariennes représentant 25% de leur apport calorique quotidien. Tous les participants avaient un régime alimentaire délavé entre les plans de repas.
Après un mois de régime à base de viande rouge, la grande majorité des participants à l'étude ont constaté une élévation du taux de TMAO dans le sang et l'urine. En moyenne, les taux sanguins de TMAO dans le sang ont été multipliés par 3 environ lors du régime à base de viande rouge, par rapport au régime à base de viande blanche ou non, certains patients présentant une augmentation 10 fois supérieure. Des augmentations similaires ont été observées dans les urines. Cependant, après que les patients eurent cessé leur régime alimentaire à base de viande rouge, les taux de TMAO dans le sang et l'urine diminuèrent au cours du mois suivant.
Les chercheurs ont révélé la conclusion inattendue selon laquelle les choix alimentaires chroniques d'un participant affectaient la fonction rénale en modifiant l'efficacité des reins à éliminer les composés. À titre d'exemple, alors qu'un régime à base de viande rouge réduisait l'excrétion de TMAO, ce régime augmentait l'efficacité de l'excrétion de la carnitine et d'autres métabolites dérivés de la carnitine.
Les chercheurs ont également révélé une nouvelle cible potentielle pour la prévention des maladies cardiovasculaires en explorant une voie microbienne intestinale qui convertit la carnitine en TMAO. Les chercheurs ont découvert que la carnitine, un nutriment abondant dans la viande rouge et certaines boissons énergisantes et suppléments, était convertie en TMAO dans l'intestin grâce à un processus en deux étapes facilité par différentes bactéries intestinales. Les chercheurs ont découvert que la première étape est similaire chez les omnivores (consommateurs de viande) et les végétaliens / végétariens. Mais dans la deuxième partie, la formation de TMAO est significativement améliorée chez les omnivores. Les chercheurs ont ensuite montré qu'un supplément quotidien de carnitine pouvait induire la production de TMAO, même pour les végétaliens et végétariens qui continuent à se nourrir normalement.
Les chercheurs ont finalement comparé l'impact des suppléments quotidiens de carnitine par voie orale sur les omnivores par rapport aux végétariens / végétaliens. Au départ, les végétaliens / végétariens ont montré une capacité limitée à produire du TMAO à partir de carnitine, tandis que les omnivores produisaient rapidement du TMAO. Après un mois de supplémentation, les deux groupes ont montré une capacité accrue à produire du TMAO.
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