Certaines cellules sanguines auraient comme source surprenante l'intestin

Selon une étude menée par le Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons publiée dans Cell Stem Cell, l'intestin humain peut fournir jusqu'à 10% des cellules sanguines en circulation à partir de son propre réservoir de cellules souches hématopoïétiques

Comme le soulignent les chercheurs, ces derniers avaient précédemment pensé que les cellules sanguines étaient créées exclusivement dans la moelle osseuse à partir d'une population particulière de cellules souches hématopoïétiques

Les chercheurs soulignent que la transplantation intestinale est la seule option à long terme pour les patients atteints de la maladie de Crohn ou d’autres maladies en cas de défaillance de leur intestin. Mais les taux élevés de rejet et les complications mortelles de l'immunosuppression ont limité le succès de la transplantation intestinale humaine. Lorsqu'une personne reçoit un organe transplanté, le système immunitaire reconnaît souvent le nouvel organe comme étant étranger et le détruit. De puissants médicaments immunosuppresseurs atténuent ces réactions, mais cela rend le patient beaucoup plus susceptible aux infections et autres complications

Selon les chercheurs, l'analyse des globules blancs en circulation chez les patients après une transplantation intestinale suggère que les cellules dérivées de l'intestin donné ont mûri et ont été éduquées chez le receveur pour qu'il tolère ses propres tissus. De même, les globules blancs fabriqués par le receveur après la greffe peuvent être éduqués à la tolérance du tissu donné. Ces derniers auraient découvert qu'il existe une imbrication immunologique entre les deux ensembles de cellules sanguines qui protège la greffe du système immunitaire du patient et protège le patient de la greffe. Les chercheurs ont également découvert que les cellules souches hématopoïétiques de l'intestin sont finalement remplacées par un bassin en circulation provenant du receveur.

Étant donné que les patients avec plus de cellules sanguines de donneurs présentaient des taux de rejet d'organes plus faibles, les chercheurs croient que les résultats laissent présager de nouvelles stratégies de gestion de la transplantation d'organes. Ces derniers mentionnent que le réservoir de cellules souches hématopoïétiques de l'intestin a été découvert lorsqu'ils ont remarqué que le sang des patients ayant subi une greffe intestinale contenait des cellules du donneur. Les chercheurs ont retrouvé la source des cellules sanguines du donneur, soit des cellules souches hématopoïétiques dans l’intestin donné.

Selon les chercheurs, les cellules sanguines créées à partir de cellules de l'intestin du donneur peuvent également être bénéfiques pour le greffé. Plus un patient avait de cellules sanguines en circulation dans le sang d'un donneur, moins il était susceptible de rejeter sa greffe. Selon eux, il est possible que les patients avec un nombre élevé de cellules de donneur ne nécessitent pas autant d'immunosuppression qu'ils ne le sont actuellement et une réduction de l'immunosuppression pourrait améliorer les résultats. Le fait d'ensemencer des organes transplantés avec des cellules souches hématopoïétiques supplémentaires du donneur peut également augmenter la diaphonie donneur-receveur et augmenter la tolérance de la greffe.

Les chercheurs prévoient une étude visant à augmenter le nombre de cellules souches hématopoïétiques délivrées au cours de la transplantation intestinale, ce qui devrait permettre d'augmenter le nombre de cellules sanguines du donneur en circulation, de favoriser la tolérance immunitaire et de réduire le besoin de médicaments immunosuppresseurs. Ces derniers mentionnent que d'autres types de greffes peuvent bénéficier d'interventions similaires, même pour les organes qui ne semblent pas porter leurs propres réservoirs de cellules souches hématopoïétiques.

Les chercheurs apportent toutefois un bémol. En effet, l'étude a analysé 21 patients ayant subi une greffe intestinale. Bien que la découverte d’une nouvelle population de cellules souches hématopoïétiques soit intéressante, elle ne justifie pas encore les modifications apportées à la norme de soins actuelle.