Des chercheurs découvrent des indices sur les changements du cerveau chez la dépression

Une étude menée par l'University of Maryland School of Medicine (UMSOM) publiée dans Nature révèle que des chercheurs ont identifié des modifications de l’activité cérébrale liées au système de plaisir et de récompense. Selon ces derniers, la recherche fournit de nouvelles informations sur la manière dont le cerveau traite les récompenses et améliore notre compréhension de la dépendance et de la dépression.En effet, leur découverte a révélé que la force des signaux entre deux régions du cerveau, l'hippocampe et le noyau accumbens est essentielle au traitement de l'information stimulant gratifiant, tel que son emplacement.

Selon les chercheurs, la communication entre ces régions est plus forte dans le domaine de la toxicomanie, bien que les mécanismes sous-jacents soient inconnus. Ces derniers ont voulu vérifier si des changements opposés se produisait durant la dépression. Un affaiblissement de leurs relations pourrait expliquer le défaut de traitement de la récompense qui provoque le symptôme de l'anhédonie chez les patients déprimés. L'anhédonie est l'incapacité de vivre des expériences normalement agréables, telles que la nourriture, le contact avec des amis ou la famille et le sexe.

Leur recherche a révélé un circuit dans le cerveau des souris qui est important pour les comportements orientés vers un objectif et montre que la force des signaux dans ce circuit est variable, processus appelé plasticité. Les circuits de récompense et les composants moléculaires qui sous-tendent leur plasticité représentent de nouvelles cibles pour le développement de traitements pour des troubles comme la dépendance et la dépression.

Afin d'activer ou d'inhiber cette connexion, les chercheurs ont utilisé des protéines spéciales sensibles à la lumière, introduites dans des neurones spécifiques chez le cerveau des souris. Chez les souris dont la protéine photosensible stimulait les neurones, seulement quatre secondes d'exposition à la lumière ont non seulement activé cette voie d'accumbens vers l'hippocampe pendant que la lumière était allumée, mais elles ont renforcé de façon persistante la force des signaux le long de cette voie, créant un effet artificiel de récompense de la mémoire.

Un jour plus tard, les souris sont revenues à l'endroit où la mémoire artificielle a été créée, même si elles n'y ont jamais vécu de véritable récompense. Les chercheurs ont ensuite utilisé la lumière pour faire taire la même voie chez des souris avec la protéine photosensible inhibant les neurones et ont découvert que cette voie était nécessaire pour associer une récompense à son emplacement. Les souris ne préféraient plus l'endroit où elles avaient interagi avec une autre souris.

Les chercheurs ont également examiné ce circuit chez des souris déprimées. Cette voie ne pourrait pas être améliorée en utilisant la protéine photosensible stimulante. Après avoir reçu un antidépresseur, les chercheurs pourraient améliorer cette voie en utilisant la protéine photosensible et créer des souvenirs de récompense artificiels chez la souris.