Une étude publiée dans Science révèle une découverte qui pourrait être une meilleure façon de traiter les patients atteints de neuroblastome, un type de cancer. Selon la Société canadienne du cancer, le neuroblastome comprend le développement de tumeurs dans certains types de tissus nerveux. Il est plus fréquent chez les nouveau-nés et les nourrissons, et entraîne généralement des tumeurs dans la glande surrénale, bien que parfois des tumeurs puissent également se développer dans le cou, la colonne vertébrale ou le bassin. Le neuroblastome est le troisième type de cancer le plus répandu chez les enfants, représentant environ 7,5% de tous les diagnostics pédiatriques.
Les chercheurs mentionnent que des recherches antérieures ont révélé qu'il est beaucoup plus agressif dans certains cas que dans d'autres. Dans certains cas, il disparaît tout seul, alors que dans le pire des cas, il emporte le patient. Constatant qu'il serait très utile pour les médecins de savoir dès le diagnostic initial à quel point une tumeur est susceptible d'être agressive, les chercheurs ont cherché des moyens de les classer par catégorie.
Afin de découvrir ce qui se cache derrière l'agressivité du neuroblastome, les chercheurs ont étudié l'ADN. Des recherches antérieures avaient montré que le neuroblastome est une forme de cancer d'origine génétique. Ils ont recueilli plus de 400 échantillons de tumeurs et les ont soumis à une analyse incluant la recherche de mutations dans les gènes impliqués dans le maintien des télomères. Ils ont découvert qu'ils étaient capables de trouver des corrélations entre ces mutations et l'agressivité du neuroblastome. Ceux qui n'avaient pas de telles mutations étaient le plus souvent trouvés dans les tumeurs à faible risque. Les tumeurs présentant de telles mutations étaient plus susceptibles de représenter des tumeurs à risque intermédiaire. Les tumeurs à haut risque avaient également une telle mutation, mais elles avaient aussi des mutations dans d'autres voies géniques
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