Selon une étude menée par Columbia Universityet l'University of Cambridge publiée dans Nature Neuroscience, certains neurones du cerveau se protègent de la maladie d'Alzheimer grâce à un système de nettoyage cellulaire qui élimine les protéines toxiques associées à la maladie.
Comme le soulignent les chercheurs, au début de la maladie d'Alzheimer, les neurones du cerveau se bouchent avec des protéines tau toxiques qui altèrent et finissent par les tuer. Or, la nouvelle étude a révélé que plus de tau s'accumulent dans certains types de neurones, car les systèmes cellulaires qui éliminent les protéines des cellules devraient être moins efficaces dans ces neurones.
Les chercheurs mentionnent savoir depuis longtemps que les maladies neurodégénératives telles que la maladie d'Alzheimer affectent certains neurones mais pas d'autres, laissant même les neurones voisins indemnes. Or, les raisons de cette sélectivité restaient difficiles à identifier.
Lorsque les chercheurs ont analysé les données de neurones isolés dans le cerveau humain, ils ont détecté des signes indiquant que les composants d'un système de nettoyage cellulaire étaient moins abondants dans les neurones qui accumulent les protéines tau.
Pour confirmer la connexion entre le système de nettoyage et l'accumulation de tau, les chercheurs ont manipulé l'un des composants, une protéine appelée BAG3, dans les neurones de souris. Lorsque les chercheurs ont diminué les taux de BAG3 dans les neurones de souris, la protéine tau s'est accumulée. Mais lorsque l'expression de BAG3 était améliorée, les neurones étaient capables de se débarrasser de l'excès de tau.
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