S'il est connu qu'un bon repas peut stimuler la libération de la dopamine, une hormone du bien-être, une étude menée par Max Planck Institute for Metabolism Research en Allemagne publiée dans Cell Metabolism suggère que la libération de dopamine dans le cerveau se produit à deux moments différents soit, lorsque la nourriture est d'abord ingérée et lorsque la nourriture atteint l'estomac
À l'aide d'une nouvelle technique de tomographie par émission de positrons (TEP) développée, les chercheurs ont pu trouver les deux pics de libération de dopamine ainsi qu' identifier les régions spécifiques du cerveau associées à ces rejets. Alors que la première libération a eu lieu dans des régions du cerveau associées à la récompense et à la perception sensorielle, la libération post-ingérée a impliqué d'autres régions associées à des fonctions cognitives supérieures
Dans le cadre de l’étude, 12 volontaires en bonne santé ont reçu soit un milkshake au goût agréable, soit une solution insipide, tandis que les données de la TEP étaient enregistrées. Il est intéressant de noter que l'envie ou le désir des sujets pour le milk-shake était proportionnellement lié à la quantité de dopamine libérée dans certaines zones du cerveau lors de la première dégustation. Mais plus le besoin était grand, plus la dopamine post-ingestion était retardée.
Selon les chercheurs, d'une part, la libération de dopamine reflète le désir subjectif de consommer un produit alimentaire. D'autre part, le désir semble supprimer la libération de dopamine induite par l'intestin. La suppression de la libération induite par les intestins pourrait potentiellement entraîner une suralimentation d'aliments hautement désirés.
Les chercheurs mentionnent, en terminant, que des expériences antérieures ont démontré la libération de dopamine induite par l'intestin chez la souris, mais c'est la première fois que cela est démontré chez l'homme.
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