Les chercheurs détectent les différences d'ADN liées à l'âge

Selon une étude menée par Brown University publiée dans Aging Cell, des chercheurs auraient découvert des différences liées à l'âge et à la santé dans les fragments d'ADN flottant dans le sang (et non dans les cellules), appelés ADN sans cellules (cfDNA). Ces différences pourraient un jour être utilisées pour déterminer l'âge biologique, que le corps d'une personne fonctionne de manière plus âgée ou plus jeune que son âge chronologique

En effet, dans le cadre d'une étude de validation de principe, les chercheurs ont extrait de l'ADNcf à partir d'échantillons de sang prélevés chez des personnes dans la vingtaine, dans la soixantaine et des centenaires en bonne santé et en mauvaise santé.Ces derniers ont détecté des différences dans la manière dont l'ADN était emballé dans les quatre groupes.

Plus précisément, ils ont découvert que les nucléosomes, l’unité de base du conditionnement de l’ADN dans laquelle un segment d’ADN est enroulé autour d’un cœur de protéine, étaient bien espacés dans l’ADN des volontaires de 20 ans mais étaient moins réguliers dans les groupes les plus âgés. De plus, le signal de l'espacement des nucléosomes chez les centenaires en bonne santé était plus semblable au signal des personnes âgées de 20 à 20 ans que des personnes de 70 ans.

La compression des nucléosomes est un aspect de l'épigénome, la collection de modifications héréditaires qui affectent l'expression ou l'activité des gènes sans affecter la séquence de l'ADN ni le génome.

Les chercheurs ont découvert que le cfDNA était présent dans le sang de patients cancéreux. Ces fragments peuvent être utiles pour diagnostiquer le cancer. Ces derniers mentionnent que des recherches antérieures ont montré que le cfDNA est produit par des cellules en train de mourir et que, lorsque les cellules meurent, l'ADN est coupé entre les nucléosomes

Les chercheurs ont utilisé le séquençage de nouvelle génération du cfDNA associé à une analyse informatique complexe pour reconstruire le schéma d'espacement des nucléosomes dans différentes régions du génome, deux zones généralement ouvertes à l'expression de gènes ainsi que des zones normalement compactes

Les chercheurs ont détecté une réduction des signaux d'ADNcf au début de deux transposons communs avec l'âge. Cela suggère que ces transposons (séquence d'ADN capable de se déplacer) sont moins enfermés chez les centenaires en mauvaise santé et les personnes âgées de plus de 70 ans et sont donc plus susceptibles de se «copier-coller» dans le génome, provoquant ainsi un chaos génétique.

Les chercheurs mentionnent, en terminant, qu'ils ont uniquement analysé le cfDNA de 12 individus de Bologne, en Italie - trois de chaque groupe. Une étude plus vaste est nécessaire pour obtenir les informations nécessaires à l'utilisation de ces marqueurs épigénétiques pour prédire l'âge biologique. Cependant, comme le test cfDNA utilise du sang facile à prélever au lieu d’échantillons de tissus invasifs, les chercheurs croient qu’il sera simple d’élargir l’étude de validation technique