Selon une étude publiée dans European Heart Journal, les chercheurs auraient découvert des preuves que les exercices d'endurance, tels que la course, la natation, le ski de fond et le cyclisme, aideraient à mieux vieillir que les exercices de résistance, qui impliquent la musculation.
Les chercheurs ont analysé les effets de trois types d'exercices (entraînement à l'endurance, entraînement à intervalles de haute intensité et entraînement en résistance) sur la façon dont les cellules vieillissent dans le corps humain et ont découvert que l'endurance et l’entraînement à haute intensité ralentissait ou même inversait le vieillissement cellulaire, mais pas l’entraînement en résistance.
Selon les chercheurs, l'ADN est organisé en chromosomes dans toutes les cellules du corps. À la fin de chaque chromosome se trouve une séquence répétitive d’ADN, appelée télomère, qui coiffe le chromosome et protège ses extrémités de la détérioration. En vieillissant, les télomères raccourcissent, ce qui est un mécanisme moléculaire important pour le vieillissement cellulaire, qui peut éventuellement conduire à la mort cellulaire lorsque les télomères ne sont plus en mesure de protéger l'ADN chromosomique. Le processus de raccourcissement des télomères est régulé par plusieurs protéines. Parmi elles, l'enzyme télomérase est capable de contrecarrer le processus de raccourcissement et peut même augmenter la longueur des télomères.
Les chercheurs ont recruté 266 volontaires jeunes, en bonne santé mais auparavant inactifs, et les ont répartis au hasard en six mois d'entraînement en endurance (course continue), d'entraînement par intervalles de haute intensité (échauffement, suivis de quatre séances), entraînement intensif (entraînement en circuit sur huit machines, y compris extension du dos, crunch, pulldown, aviron assis, flexion des jambes assises et extension, presse pectorale assise et jambes pressées) ou à un mode de vie inchangé (groupe témoin).
Les participants assignés aléatoirement aux trois types d'exercices ont suivi trois sessions de 45 minutes par semaine et 124 au total ont terminé l'étude. Les chercheurs ont analysé la longueur des télomères et l'activité de la télomérase dans les globules blancs dans le sang prélevé chez les volontaires au début de l'étude et deux à sept jours après la dernière séance d'exercice, six mois plus tard.
Les chercheurs ont observé que, par rapport au début de l'étude et du groupe témoin, chez des volontaires ayant suivi un entraînement d'endurance et d'intensité élevée, l'activité de la télomérase et la longueur des télomères ont augmenté, deux facteurs importants pour le vieillissement cellulaire, la capacité de régénération et donc, le vieillissement en bonne santé. Ils ont également observé que l'entraînement en résistance n'avait pas exercé ces effets.
L'activité de la télomérase a été multipliée par deux ou trois et la longueur des télomères a été considérablement accrue dans les groupes d'entraînement d'endurance et d'intensité élevée par rapport aux groupes de résistance et de contrôle.
Les chercheurs mentionnent avoir identifié un mécanisme par lequel l'entraînement en endurance, mais pas l'entraînement en résistance, améliore le vieillissement en bonne santé. Selon ces derniers, il pourrait être utile de concevoir de futures études sur cet important sujet en utilisant la longueur du télomère comme indicateur de l'âge biologique dans les futures études d'intervention.
Les chercheurs croient que l'endurance et l'entraînement de haute intensité peuvent augmenter la longueur des télomères et l'activité de la télomérase parce que ces types d'exercice affectent les niveaux d'oxyde nitrique dans les vaisseaux sanguins, contribuant ainsi à la modification des cellules.
Les chercheurs soulignent, en terminant, que le nombre de participants est faible, même s’il s’agit de la plus grande étude à ce jour sur le plan prospectif et randomisé; et les activités quotidiennes des participants en dehors des sessions de formation et pourraient avoir inclus des éléments d'autres formes d'exercices, mais cela serait vraisemblable pour tous les groupes, y compris le groupe de contrôle.
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