La dépendance à l'alcool et les troubles psychiatriques partageraient des liens génétiques

Une étude menée par le Psychiatric Genomics Consortium publiée dans Nature Neuroscience révèle l'identification d'un gène connu pour affecter le risque. Il y aurait, de plus, de nombreux autres gènes contribuant également au risque de dépendance à l'alcool dans une moindre mesure. En outre, les chercheurs ont établi un lien entre les facteurs génétiques associés à la dépendance à l’alcool et d’autres troubles psychiatriques, tels que la dépression, et ont révélé que les facteurs génétiques associés à la consommation typique sont parfois différents de ceux associés à la dépendance à l’alcool.

Selon les chercheurs, le gène qui a été associé de manière concluante au risque de dépendance à l'alcool régule la vitesse à laquelle l'organisme métabolise l'alcool. Les effets d'autres gènes n'étaient pas assez importants pour atteindre une signification statistique individuelle, même si cette étude concernait plus de 50 000 personnes, mais leurs effets combinés étaient significatifs. Leur analyse a comparé les variantes génétiques de près de 15 000 personnes ayant reçu un diagnostic de dépendance à l'alcool à près de 38 000 personnes n'ayant pas reçu ce diagnostic.

Pour rassembler un échantillon aussi vaste, les chercheurs ont analysé les données de 28 études génétiques sur l'alcoolisme menées dans huit pays. Mais les chercheurs pensent que des études encore plus vastes seront nécessaires dans le futur car des études génétiques portant sur d’autres troubles psychiatriques ont nécessité l’ADN de 40 000 à 100 000 patients afin de permettre aux chercheurs d’isoler des dizaines de variantes génétiques liées à des maladies telles que la schizophrénie et la dépression.

Le seul gène qui s'est démarqué, appelé ADH1B, régit la façon dont le corps convertit l'alcool en une substance appelée acétaldéhyde. Les variantes du gène accélèrent la conversion en acétaldéhyde, un composé désagréable, qui a un effet protecteur, réduisant ainsi le risque de consommation excessive d'alcool ou d'alcoolisme. Le Disulfuram (Antabuse), un médicament actuellement utilisé, agit sur les mêmes processus métaboliques que les variantes de gènes identifiées dans cette étude.

Les chercheurs ont découvert que les facteurs de risque génétiques liés à la dépendance à l'alcool étaient également liés au risque d'autres troubles psychiatriques, tels que la dépression, la schizophrénie, le TDAH et la consommation de cigarettes et de marijuana. Ils prévoient de continuer à étudier les liens entre la susceptibilité génétique à la dépendance à l'alcool et le risque d'autres types de maladies psychiatriques

Les chercheurs ont également constaté que les facteurs génétiques liés à la simple consommation d'alcool étaient un peu différents des facteurs génétiques qui contribuaient à la dépendance à l'alcool. En d'autres termes, au moins au niveau génétique, il y a une différence entre simplement boire de l'alcool, même de grandes quantités d'alcool, et en devenir dépendant.