Selon une étude menée par l'University of Stirling publiée dans Cognitive Research: Principles and Implications, des recherches ont révélé l'impact que le port accru de masques faciaux peut avoir sur la capacité des gens à se reconnaître.
Le port de couvertures faciales, y compris de masques chirurgicaux, est devenu répandu depuis le début de la pandémie de COVID-19. Les scientifiques ont recherché dans quelle mesure leur port affecte la précision avec laquelle les gens peuvent identifier les individus.
Ils ont demandé à 138 participants de voir des paires de photographies de célébrités célèbres ou de modèles inconnus. Les volontaires, placés dans l'un des trois groupes, ont vu deux visages simultanément, les deux portant un masque; un seul portant un masque; ou ni porter de masque. Un logiciel de retouche photo a été utilisé pour adapter les visages avec des masques chirurgicaux bleus.
Les chercheurs ont découvert que lorsqu'on leur a demandé si les images montraient la même personne ou des personnes différentes, les participants étaient moins susceptibles de faire correspondre correctement les visages portant des masques chirurgicaux, indépendamment du fait que l'un ou les deux visages soient masqués.
L'étude montre également que les masques faciaux affectent l'identification des personnes autant pour les visages célèbres que pour les visages inconnus.
Si on montrait deux visages inconnus portant des masques, les participants étaient plus susceptibles de déclarer qu'ils étaient des personnes différentes, que si les deux visages étaient présentés démasqués. Cependant, les participants étaient plus susceptibles de déclarer que deux visages correspondaient s'ils reconnaissaient au moins un des visages et si l'un ou les deux visages étaient masqués, comparativement à si les deux visages étaient démasqués.
Les chercheurs ont également analysé si les masques chirurgicaux pourraient nuire aux performances des systèmes de reconnaissance faciale qui n'avaient pas été préalablement formés pour reconnaître les visages masqués. Ils ont constaté que le système principal utilisé dans cette étude était capable d'extraire suffisamment d'informations de la moitié supérieure de deux visages masqués pour surpasser la plupart des participants humains à une identification précise. Cependant, le système était moins précis lorsqu'un seul visage de chaque paire était masqué.
L'étude a également révélé que les masques faciaux altéraient considérablement les performances de plusieurs autres systèmes de reconnaissance faciale disponibles dans le commerce. Des tests approfondis de tous les systèmes de reconnaissance faciale qui visent à identifier avec précision les visages masqués sont recommandés avant leur utilisation sur le terrain.
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