Selon une étude menée par l'University of California, Los Angeles publiée dans Cell Stem Cell, des chercheurs utilisant un modèle de tissu des voies respiratoires créé à partir de cellules souches humaines ont mis en évidence comment le tabagisme provoque une infection plus grave par le SRAS-CoV-2, le virus responsable de la COVID-19, dans les voies respiratoires des poumons.
Selon les chercheurs, l'étude aidera les chercheurs à mieux comprendre les risques de COVID-19 pour les fumeurs et pourrait éclairer le développement de nouvelles stratégies thérapeutiques pour contribuent à réduire les risques de développer une maladie grave chez les fumeurs.
Comme me soulignent les chercheurs, le tabagisme est l'une des causes les plus courantes de maladies pulmonaires, y compris le cancer du poumon et la maladie pulmonaire obstructive chronique, et la plupart des études démographiques sur les patients atteints de COVID-19 ont indiqué que les fumeurs actuels courent un risque accru d'infection grave et de décès. Mais les raisons ne sont pas tout à fait claires.
Les chercheurs ont utilisé une plate-forme connue sous le nom de culture d'interface air-liquide, qui est cultivée à partir de cellules souches des voies respiratoires humaines et reproduit fidèlement le comportement et le fonctionnement des voies respiratoires chez l'humain. Les voies respiratoires, qui transportent l'air respiré du nez et de la bouche vers les poumons, sont la première ligne de défense du corps contre les agents pathogènes en suspension dans l'air comme les virus, les bactéries et la fumée.
Les cultures d'interface air-liquide utilisées dans l'étude ont été cultivées à partir de cellules souches des voies respiratoires prélevées dans les poumons de cinq jeunes donneurs de tissus sains et non fumeurs. Pour reproduire les effets du tabagisme, les chercheurs ont exposé ces cultures de voies respiratoires à la fumée de cigarette pendant trois minutes par jour pendant quatre jours.
Ensuite, les chercheurs ont a infecté les cultures exposées à la fumée de cigarette, ainsi que des cultures identiques qui n'avaient pas été exposées, avec le virus SRAS-CoV-2 vivant et les deux groupes ont été comparés. Chez les modèles exposés à la fumée, les chercheurs ont vu entre deux et trois fois plus de cellules infectées.
En creusant davantage, les chercheurs ont déterminé que le tabagisme entraînait une infection par le SRAS-CoV-2 plus grave, au moins en partie, en bloquant l'activité des protéines messagères du système immunitaire appelées interférons. Les interférons jouent un rôle essentiel dans la réponse immunitaire précoce du corps en incitant les cellules infectées à produire des protéines pour attaquer le virus, en invoquant un soutien supplémentaire du système immunitaire et en alertant les cellules non infectées pour se préparer à combattre le virus. La fumée de cigarette est connue pour réduire la réponse à l'interféron dans les voies respiratoires.
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