Selon une étude menée par Massachusetts General Hospital publiée dans l'American Journal of Neuroradiology,En examinant six patients utilisant une technique spécialisée de résonance magnétique (MR), ils ont constaté que les patients COVID-19 présentant des symptômes neurologiques présentent certains des mêmes troubles métaboliques dans le cerveau que d'autres patients qui ont souffert de privation d'oxygène (hypoxie) d'autres causes, mais il existe également des différences notables.
Bien qu'il s'agisse principalement d'une maladie respiratoire, les chercheurs mentionnent que l'infection à la COVID-19 affecte d'autres organes, y compris le cerveau. Ces derniers pensent que le principal effet de la maladie sur le cerveau est l'hypoxie, mais peu d'études ont documenté les types spécifiques de dommages qui distinguent les lésions cérébrales liées à la COVID-19. Plusieurs milliers de patients atteints de COVID-19 ont été vus à l'HGM depuis le début de l'épidémie au début de cette année, et cette étude a inclus les résultats de trois de ces patients.
La gravité des symptômes neurologiques varie, allant de l'un des plus connus, une perte d'odorat temporaire, à des symptômes plus graves tels que des étourdissements, de la confusion, des convulsions et un accident vasculaire cérébral.
Les chercheurs ont utilisé la spectroscopie par résonance magnétique (MRS) 3 Tesla, un type spécialisé de balayage parfois appelé biopsie virtuelle. Le MRS peut identifier des anomalies neurochimiques même lorsque les résultats d'imagerie structurelle sont normaux. Le cerveau des patients COVID-19 a montré une réduction du N-acétyl-aspartate (NAA), une élévation de la choline et une élévation du myo-inositol, similaires à ce qui est observé avec ces métabolites chez d'autres patients présentant des anomalies de la substance blanche (leucoencéphalopathie) après une hypoxie sans COVID. L'un des patients atteints de COVID-19 qui présentait les lésions de la substance blanche les plus graves (nécrose et cavitation) avait une élévation du lactate particulièrement prononcée sur le MRS, ce qui est un autre signe de lésions cérébrales dues à la privation d'oxygène.
Deux des trois patients COVID-19 ont été intubés dans l'unité de soins intensifs au moment de l'imagerie, qui a été réalisée dans le cadre de leurs soins. L'un avait une leucoencéphalopathie nécrosante associée à la COVID-19. Un autre avait subi un arrêt cardiaque récent et présentait de subtils changements de substance blanche sur la RM structurale. Le troisième n'avait pas d'encéphalopathie claire ou d'arrêt cardiaque récent. Les cas de contrôle non COVID incluaient un patient présentant des lésions de la substance blanche dues à une hypoxie d'autres causes (leucoencéphalopathie post-hypoxique), un avec des lésions de la substance blanche liées à la septicémie et un volontaire en bonne santé normal, du même âge.
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