Selon une étude menée par Columbia University publiée sur bioRxiv, un antiviral nasal créé par des chercheurs a bloqué la transmission du SRAS-CoV-2 chez les furets, suggérant que le spray nasal pourrait également prévenir l'infection chez les personnes exposées au nouveau coronavirus. Le composé contenu dans le spray, un lipopeptide, est conçu pour empêcher le nouveau coronavirus d'entrer des cellules hôtes.
Selon les chercheurs, le lipopeptide antiviral est peu coûteux à produire, a une longue durée de conservation et ne nécessite pas de réfrigération. Ces caractéristiques le distinguent des autres approches antivirales en cours de développement, notamment les anticorps monoclonaux. Le nouveau lipopeptide nasal pourrait être idéal pour arrêter la propagation de la COVID aux États-Unis et dans le monde; le complexe transportable et stable pourrait être particulièrement important dans les populations rurales, à faible revenu et difficiles à atteindre.
Une pré-impression de l'étude est apparue dans bioRxiv le 5 novembre; un article décrivant une première génération du composé et son effet dans un modèle 3-D du poumon humain est apparu pour la première fois dans la revue mBio le 20 octobre. Dans ce modèle de poumon humain, le composé a pu éteindre une infection initiale, prévenir propagation du virus dans les poumons et n'était pas du tout toxique pour les cellules des voies respiratoires.
Les furets sont souvent utilisés dans les études sur les maladies respiratoires car les poumons de ces animaux et des humains sont similaires. Les furets sont très sensibles à l'infection par le SRAS-CoV-2 et le virus se propage facilement du furet au furet. Dans cette étude, 100% des furets non traités ont été infectés par leurs cagemates excréteurs de virus, ce qui se rapproche d'un cadre comme le partage d'un lit ou des conditions de vie proches pour les gens.
Selon les chercheurs, les lipopeptides agissent en empêchant un virus de fusionner avec la membrane cellulaire de son hôte, une étape nécessaire que les virus enveloppés, y compris le SARS-CoV-2, utilisent pour infecter les cellules. Pour fusionner, le nouveau coronavirus déploie sa protéine de pointe avant de se contracter en un faisceau compact qui entraîne la fusion.
Chez les expériences sur les furets, le lipopeptide a été administré dans le nez de six furets. Des paires de furets traités ont ensuite été logés avec deux furets témoins qui ont reçu un spray nasal salin et un furet infecté par le SRAS-CoV-2.
Après 24 heures de contact direct intense entre les furets, les tests ont révélé qu'aucun des furets traités n'a attrapé le virus de leur cagemate infecté et que leur charge virale était précisément nulle, alors que tous les animaux témoins étaient fortement infectés.
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