L'immunité à la COVID-19 peut durer six mois ou plus

Selon une étude menée par Howard Hughes Medical Institute publiée dans bioRxiv, les personnes que les médecins considèrent comme rétablies de la maladie produisent des anticorps anti-virus qui évoluent rapidement dans les mois suivant une infection. Six mois après l'infection, ces anticorps deviennent à la fois plus puissants et plus efficaces pour combattre les versions mutées du virus, appelées SARS-CoV-2. Les résultats suggèrent que le système immunitaire des personnes précédemment infectées pourrait avoir des défenses prêtes s'il était à nouveau exposé au virus

Les chercheurs ont commencé à recruter des personnes qui s'étaient rétablies d'une maladie à coronavirus, appelée COVID-19, en avril, au plus fort de la pandémie à New York. À l'époque, le nombre de cas dans l'État approchait les 10 000 par jour et les hôpitaux faisaient face à un déluge de personnes malades traitées dans des unités de soins intensifs et sous ventilateurs.

Les chercheurs ont recueilli le sang de 149 participants et l'ont passé au peigne fin pour les cellules immunitaires qui fabriquent des anticorps protecteurs - celles qui se concentrent sur le virus et bloquent son entrée dans les cellules. Ces anticorps pourraient également servir de modèle pour un nouveau médicament, des molécules que les scientifiques pourraient purifier, produire en grande quantité, puis donner aux patients pour prévenir ou traiter la COVID-19.

Un mois après l'infection, les 149 participants avaient des anticorps anti-coronavirus. Le niveau de ces anticorps dans le sang était généralement faible, mais leur présence chez tant de personnes était un signe brillant pour le développement de vaccins. Un vaccin qui stimule la production de ces anticorps pourrait être efficace dans une large population de personnes

Les chercheurs ont étudié de plus près les anticorps de six participants et ont découvert des anticorps particulièrement efficaces. Au cours des derniers mois, ces derniers ont travaillé sur plus d'une dizaine d'études examinant deux de ces anticorps exceptionnels. Combinés dans un cocktail, ils peuvent protéger les souris de l'infection par le SRAS-CoV-2. Ils ont également constaté des résultats prometteurs chez les macaques rhésus.

Six mois plus tard, les chercheurs ont découvert, bien que les niveaux aient chuté,de plus de 50%, dans certains cas.Les niveaux de cellules B mémoire des participants sont plus prometteurs, qui sont restés stables. Ces cellules immunitaires se souviennent des agents pathogènes qu'elles ont vus et produisent de nouveaux anticorps lorsque ces agents pathogènes reviennent.

Chaque cellule B mémoire contient des instructions génétiques pour fabriquer des anticorps. Lorsque l'équipe a examiné ces cellules chez les six participants de leur étude précédente, ils ont trouvé quelque chose de remarquable. Au cours des cinq mois environ depuis l'étude originale, les cellules B mémoire de ces participants avaient détecté des mutations génétiques qui altéraient les anticorps qu'elles produisaient.

Certaines mutations ont conduit à des anticorps qui s'accrochaient mieux au SRAS-CoV-2 ou à des variantes de celui-ci créées en laboratoire. Les anticorps évoluent souvent comme ça lorsqu'il y a une infection chronique, comme le VIH ou l'herpès, où le virus persiste dans les tissus et les cellules d'une personne. Mais les coronavirus disparaissent généralement du corps rapidement après l'infection, dit Gaebler, il ne se serait donc pas attendu à ce que le système immunitaire continue de raffiner les anticorps anti-SRAS-CoV-2.

Les chercheurs se sont associés à des médecins de l'hôpital Mount Sinai et ont examiné les biopsies de sept des 14 patients qui s'étaient rétablis du COVID-19. Dans le tissu intestinal, les chercheurs ont trouvé des traces virales, y compris la couronne de pointes révélatrice du SRAS-CoV-2.