Un enfant sur 160 présente un trouble du spectre autistique, comme le rapporte l'Organisation mondiale de la santé. Les troubles du spectre autistique apparaissent dans l’enfance, mais ont tendance à persister à l’adolescence et à l’âge adulte. Certaines personnes atteintes d’un trouble du spectre autistique
sont capables de mener une vie indépendante, mais d’autres souffrent de
handicaps graves qui nécessitent des soins et une aide toute la vie
durant. Les interventions psychosociales fondées sur des données
factuelles, comme les thérapies comportementales ou les programmes de
formation des parents, peuvent réduire les difficultés au niveau de la
communication et du comportement social et influer favorablement sur le
bien-être et la qualité de vie des sujets atteints comme de leurs
aidants. Les interventions pour les personnes atteintes de troubles du
spectre autistique doivent aller de pair avec des mesures plus générales
visant à rendre l’environnement physique plus accessible, le milieu
social plus accueillant et les mentalités plus solidaires.
Selon une recherche menée par l'UT Southwestern Medical Center, des scientifiques étudient la possibilité de traiter les enfants autistes
avec la neuromodulation après une nouvelle étude publiée dans Nature Neuroscience ait montré que les
troubles sociaux pouvaient être corrigés par la stimulation cérébrale.
Selon les chercheurs, l'étude fournit la
première preuve qu'une partie spécifique du cervelet, une région proche
du tronc cérébral longtemps considérée comme ayant un rôle
dans la coordination du mouvement, est essentielle pour les
comportements autistes. Il établit également une cible plus accessible pour la stimulation
cérébrale que de nombreux circuits neuraux liés à l'autisme qui sont
enfouis profondément dans les plis du cerveau. Selon ces derniers, d'un point de vue thérapeutique, cette partie du cervelet est une
cible attirante, et même si la neuromodulation ne guérit pas la cause
génétique sous-jacente de l'autisme, l'amélioration des déficits sociaux
chez les enfants autistes pourrait avoir un impact énorme sur leur
qualité de vie.
La
recherche a utilisé la neuromodulation pour démontrer que les humains et les
souris ont des connexions parallèles entre des domaines spécifiques dans
le cervelet et le cortex cérébral qui ont été impliqués dans les études
sur l'autisme. Les phases subséquentes de l'étude ont montré que la perturbation de
la fonction dans le domaine cérébelleux entraînait des comportements
autistiques et que la stimulation cérébrale corrigeait les troubles
sociaux chez la souris.
Le trouble du spectre de l'autisme (TSA) est un trouble
neurodéveloppemental, caractérisé par des problèmes d'interaction sociale et de
communication, ainsi que des comportements restreints et répétitifs. Pour mieux comprendre le rôle du cervelet dans la médiation de ces
comportements, les chercheurs ont utilisé la neuromodulation pour
montrer que les humains et les souris ont des connexions parallèles
entre le domaine CrusI droit du cervelet et le lobule pariétal inférieur
du cortex.Les chercheurs ont ensuite utilisé l'imagerie cérébrale pour
démontrer que ces mêmes connexions sont perturbées dans une cohorte
d'enfants autistes et un modèle de souris autistes. Ils ont en outre montré que la perturbation de la fonction au sein de
Right CrusI chez des souris normales entraînait une interaction sociale
altérée et des comportements anormaux et répétitifs.
Les chercheurs ont également voulu savoir si si la neuromodulation pouvait améliorer les comportements. En stimulant les neurones dans Right CrusI du modèle de souris
autistes, les scientifiques ont montré que la stimulation cérébelleuse
améliorait les comportements sociaux mais pas les comportements
répétitifs caractéristiques de l'autisme chez ces souris.
Selon les chercheurs, les résultats ont
suscité de nouvelles réflexions sur la façon dont le cervelet peut être
impliqué dans l'autisme et surtout suggèrent que le cervelet pourrait
être une cible thérapeutique pour le traitement
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