Découverte de la cause majeure de la démence

Des chercheurs de l'University of Manchester ont confirmé la découverte d'une cause majeure de démence, avec des implications importantes pour un traitement et un diagnostic possibles. Dans une étude publiée dans Proceedings of the National Academy of Sciences, ces derniers affirment que l'accumulation d'urée dans le cerveau à des niveaux toxiques peut causer des lésions cérébrales, et éventuellement la démence.

L'étude révèle que la maladie de Huntington, l'un des sept principaux types de démence liée à l'âge, est directement liée aux niveaux d'urée cérébrale et aux processus métaboliques. Selon les chercheurs, l''urée étant également liée à la maladie d'Alzheimer, la découverte pourrait être pertinente pour tous les types de démences liées à l'âge. L'étude a également révélé que les niveaux élevés d'urée se produisaient avant que la démence ne s'installe, ce qui pourrait aider les médecins à diagnostiquer et même à traiter un jour la démence, bien avant son apparition.

Selon les chercheurs, l'urée et l'ammoniac dans le cerveau sont des produits de dégradation métabolique des protéines. L'urée est plus communément connue comme un composé qui est excrété du corps dans l'urine. Si l'urée et l'ammoniaque s'accumulent dans le corps parce que les reins sont incapables de les éliminer, par exemple, des symptômes graves peuvent en résulter. Ces derniers soulignent que les maladies d'Alzheimer et de Huntington étant à des extrémités opposées du spectre de la démence, il serait très probable que ca s'applique pour toutes les grandes démences liées à l'âge.

La démence entraîne une perte progressive et irréversible des cellules nerveuses et du fonctionnement du cerveau, entraînant une perte de mémoire et des troubles cognitifs affectant la capacité d'apprentissage. Actuellement, il n'y a pas de remède. Les chercheurs ont utilisé des cerveaux humains, donnés par des familles pour la recherche médicale, ainsi que des moutons transgéniques en Australie. Ils ont utilisé la chromatographie en phase gazeuse - Spectrométrie de masse (GC-MS, d'après l'anglais « Gas Chromatography Mass Spectrometry ») pour mesurer les niveaux d'urée du cerveau. Pour les niveaux d'être toxique, l'urée doit augmenter de 4 fois ou plus que dans le cerveau normal.

Selon les chercheurs, les médecins utilisent déjà des médicaments pour lutter contre les niveaux élevés d'ammoniac dans d'autres parties du corps Le lactulose, un laxatif couramment utilisé, par exemple, piège l'ammoniaque dans l'intestin,  il serait donc concevable qu'un jour, un médicament couramment utilisé puisse arrêter la progression de la démence.Il pourrait même être démontré que le traitement de cet état métabolique dans le cerveau puisse aider à la régénération des tissus, donnant ainsi une indication que l'inversion de la démence puisse un jour être possible.