Selon Santé Canada, on recommande pour les adultes de 18 à 64 ans et chez les personnes âgées de 65 ans
et plus, on recommande respectivement de 7 à 9 heures et de 7 à
8 heures de sommeil par nuit. De plus, environ le tiers des Canadiens ne dormiraient pas le nombre recommandé d’heures
par nuit pour assurer une santé physique et mentale optimale.
Or, le
sommeil chronique a été associé au déclin cognitif, et une nouvelle
étude du Washington University School of Medicine à Saint-Louis nous révèle la cause. Comme un cerveau éveillé nuit à la nuit, il produit
plus de protéine bêta-amyloïde que son système d'élimination de déchets peut gérer. Les niveaux de la protéine augmentent, déclenchant potentiellement une
séquence de changements dans le cerveau pouvant aboutir à la démence. Selon les chercheurs, l'étude serait la démonstration la plus claire chez l'homme que la
perturbation du sommeil conduit à un risque accru de maladie d'Alzheimer
par un mécanisme bêta-amyloïde. L'étude publiée dans Annals of Neurology aurait révélé que c'était dû à la surproduction de bêta-amyloïde pendant la privation de sommeil.
Les chercheurs ont étudié huit personnes âgées de 30 à 60 sans problèmes de sommeil ou cognitifs. Les participants ont été assignés au hasard à l'un des trois scénarios suivants, soit (1) avoir une nuit normale sans sommeil, (2) rester debout toute la nuit ou (3) dormir après un traitement avec de l'oxybate de sodium, un médicament sur ordonnance pour les troubles du sommeil. L'oxybate de sodium augmente le sommeil à ondes lentes, la phase de
sommeil profond et sans rêves dont les gens ont besoin pour se réveiller
et se sentir frais.
Chaque
scénario s'est produit pendant 36 heures de surveillance, en commençant
le matin et en continuant jusqu'à l'après-midi du jour suivant. Les chercheurs ont prélevé des échantillons du liquide qui entoure le
cerveau et la moelle épinière toutes les deux heures pour surveiller la
façon dont les niveaux de bêta-amyloïde changent avec l'heure de la
journée et la fatigue. Les
huit participants sont revenus de quatre à six mois plus tard pour
entreprendre un deuxième scénario, et quatre personnes ont terminé les
trois. L'étude des mêmes personnes dans des conditions différentes ont fourni le
pouvoir statistique de détecter les changements dans les niveaux de
bêta-amyloïde. Les
taux de bêta-amyloïde chez les personnes privées de sommeil étaient 25 à
30% plus élevés que chez ceux qui avaient dormi toute la nuit. Après une nuit d'insomnie, les niveaux de bêta-amyloïde étaient à
égalité avec les niveaux observés chez les personnes génétiquement
prédisposées à développer la maladie d'Alzheimer à un jeune âge.
Selon les chercheurs, lorsque
les niveaux de bêta-amyloïde dans le cerveau sont constamment élevés,
la protéine est plus susceptible de commencer à se rassembler en
plaques. De telles plaques endommagent les neurones voisins et peuvent déclencher une cascade de modifications cérébrales destructrices. Les cerveaux des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer sont parsemés de telles plaques. La bêta-amyloïde est un sous-produit de l'activité cérébrale normale. Les
chercheurs ont découvert que lorsque les gens restent éveillés, leur
cerveau continue de produire du bêta-amyloïde pendant la nuit. Un cerveau endormi produit beaucoup moins. Endormi ou éveillé, cependant, le cerveau efface la protéine au même
rythme, de sorte que la production accrue pendant la privation de
sommeil conduit à des niveaux plus élevés de la protéine dommageable.
Cependant, selon les chercheurs, d'autres
études sont nécessaires pour déterminer si l'amélioration du sommeil
chez les personnes ayant des problèmes de sommeil peut réduire les
niveaux de bêta-amyloïde et le risque de maladie d'Alzheimer.
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