Une étude confirme que les chats peuvent être infectés et transmettre la COVID-19 à d'autres chats

Selon une étude menée par l'University of Wisconsin-Madison publiée dans New England Journal of Medicine, en laboratoire, les chats peuvent facilement être infectés par le SRAS-CoV-2, le virus qui cause COVID-19 et peut transmettre le virus à d'autres chats. En effet, des chercheurs ont administré à trois chats SARS-CoV-2 isolés d'un patient humain. Le lendemain, les chercheurs ont tamponné les voies nasales des chats et ont pu détecter le virus chez deux des animaux. En trois jours, ils ont détecté le virus chez tous les chats.

Le lendemain du jour où les chercheurs ont administré le virus aux trois premiers chats, ils ont placé un autre chat dans chacune de leurs cages. Les chercheurs n'ont pas administré le virus du SRAS-CoV-2 à ces chats.

Chaque jour, les chercheurs ont prélevé des écouvillons nasaux et rectaux sur les six chats pour évaluer la présence du virus. En l'espace de deux jours, l'un des chats non infectés était en train d'excréter le virus, détecté dans l'écouvillon nasal, et en six jours, tous les chats étaient en train d'excréter le virus. Aucun des prélèvements rectaux ne contenait de virus.

Chaque chat a éliminé le SRAS-CoV-2 de ses voies nasales pendant six jours au maximum. Le virus n'était pas mortel et aucun des chats ne présentait de signes de maladie. Tous les chats ont finalement éliminé le virus.

Selon les chercheurs, les résultats suggèrent que les chats peuvent être infectés par le virus lorsqu'ils sont exposés à des personnes ou à d'autres chats positifs pour le SRAS-CoV-2. Il fait suite à une étude publiée dans Science révélant que les chats (et les furets) pouvaient être infectés et potentiellement transmettre le virus. Le virus est connu pour être transmis à l'humain par contact avec des gouttelettes respiratoires et de la salive.

Les humains restent le plus grand risque pour les autres humains dans la transmission du virus. Il n'y a aucune preuve que les chats transmettent facilement le virus aux humains, pas plus qu'il n'y a de cas documenté dans lesquels les humains sont tombés malades avec COVID-19 à cause du contact avec les chats.

Il existe cependant des cas confirmés d'infection de chats en raison d'un contact étroit avec des humains infectés par le virus, et plusieurs grands chats du zoo du Bronx ont également été testés positifs pour le virus.