Selon un article publié dans Nature Reviews Immunology, les étapes menant à un vaccin sûr et efficace peuvent être différentes pour chaque infection. Dans le cas du COVID-19, causé par le virus SARS-CoV-2, des chercheurs ont découvert que la conception des vaccins peut faire face à des défis spécifiques et que les approches de développement de vaccins nécessitent de comprendre comment le système immunitaire réagit naturellement à une infection spécifique et explique comment les vaccins peuvent déclencher des réponses protectrices spécifiques.
Les chercheurs du National School of Tropical Medicine at Baylor et du Center for Vaccine Development at Texas Children's développent actuellement des vaccins contre les coronavirus. Les chercheurs mettent à profit leurs années d'expérience dans le développement de vaccins pour les maladies infectieuses tropicales et émergentes négligées telles que le SRAS et le MERS afin de développer un vaccin COVID-19 sûr et efficace.
Selon les chercheurs, COVID-19 est une nouvelle maladie et bien que la plupart des preuves indiquent une infection naturelle par le virus générant une immunité protectrice, d'importantes lacunes subsistent. Les chercheurs savent, par exemple, que le mécanisme de protection devra très probablement s'appuyer sur une réponse anticorps robuste avec une capacité de neutralisation, jumelée à une réponse cellulaire équilibrée et à des cytokines ou protéines immunitaires. Dans des études récentes, les chercheurs mentionnent que des macaques rhésus infectés par le SRAS-CoV-2 ont montré qu'ils développaient des anticorps protecteurs et une résistance à la réinfection. Des études antérieures de SARS-CoV en 2003 ont également montré que les réponses persistantes des anticorps contre la protéine de pointe du virus, la protéine que le virus utilise pour se lier et envahir une cellule, et spécifiquement contre une partie de la protéine de pointe connue sous le nom de domaine de liaison au récepteur, soutenaient l'immunité .
Selon les chercheurs, les observations expérimentales et précliniques faites lors de tentatives antérieures de développement de vaccins contre les virus respiratoires suggèrent que certaines formulations de vaccins peuvent déclencher des réponses indésirables. Certaines de ces réponses peuvent être à médiation cellulaire tandis que d'autres peuvent être déclenchées par des anticorps.
Les tests précliniques de certains vaccins expérimentaux suivis d'une infection virale dans des modèles animaux ont montré des dommages tissulaires causés par des infiltrats cellulaires après l'induction d'une réponse immunitaire.
Selon les chercheurs, certains animaux de laboratoire ont développé une réponse inflammatoire dans les poumons ou le foie caractérisée par une infiltration importante des cellules immunitaires, lymphocytes, monocytes et éosinophiles. Selon ces derniers, cette infiltration cellulaire peut être associée à l'IL-6, une cytokine ou une protéine immunitaire fortement augmentée chez les patients atteints de COVID-19 qui subissent une tempête de cytokines, une production excessive de cytokines pouvant mettre leur vie en danger
Cette infiltration immunitaire a été observée avec des vaccins expérimentaux à vecteur viral. Les vaccins à vecteur viral utilisent un virus chimiquement affaibli et différent pour transporter des composants ou des antigènes du virus COVID-19 dans le corps afin de stimuler une réponse immunitaire.
Bien que davantage de recherches soient nécessaires pour comprendre les mécanismes des réponses à médiation cellulaire et leur pertinence pour les résultats cliniques, le potentiel d'infiltration significative des cellules immunitaires a des implications importantes pour le développement du vaccin COVID-19.
Les chercheurs mentionnent également que la sélection d'adjuvants, des agents traditionnellement ajoutés aux vaccins pour stimuler une réponse immunitaire positive, pourrait avoir un impact sur le type de réponse immunitaire déclenchée
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