Selon une étude menée par Flinders University publiée dans arXiv, le nouveau virus hautement infectieux SARS-CoV-2 est le mieux adapté pour infecter les cellules humaines - plutôt que les cellules de chauve-souris ou de pangolin
Afin de trouver un vaccin ou un traitement médicamenteux contre la COVID-19, des chercheurs australiens ont utilisé une modélisation informatique haute performance pour étudier la capacité du virus à cibler une variété de 12 animaux exotiques et domestiques dans l'espoir d'identifier la source originale de le virus.
Les chercheurs ont comparé la modélisation à la capacité du virus à se lier aux cellules humaines. Ils ont découvert que le virus SARS-CoV-2 cible les humains plus puissamment que n'importe quelle espèce animale testée. Ces derniers mentionnent que les résultats montrent clairement que le virus COVID-19 est parfaitement adapté pour infecter les humains
Selon les chercheurs, la capacité du virus à se lier aux protéines des cellules humaines était bien supérieure à sa capacité à se lier à la même protéine chez les chauves-souris, ce qui plaide contre le fait que les chauves-souris sont une source directe du virus humain. La modélisation informatique révèle que le virus du SRAS-CoV-2 s'est également fortement lié aux cellules des pangolins, un fourmilier exotique importé illégalement en Chine.
Alors que certains scientifiques chinois ont suggéré que le virus COVID-19 aurait pu être transmis à l'humain par les pangolins, les données actuellement disponibles ne soutiennent pas cette idée. Comment et où le virus du SRAS-CoV-2 s'est adapté pour devenir un agent pathogène humain aussi efficace reste un mystère, selon les chercheurs, ajoutant que la découverte des origines de la maladie contribuera à protéger les gens contre les futures pandémies de coronavirus.
Les chercheurs soulignent un certain nombre de raisons pour lesquelles le virus est devenu si bien adapté aux humains, comme l'évolution convergente après exposition aux cellules humaines, les mutations rares qui mélangent les gènes de deux espèces et l'exposition aux cellules humaines très tôt dans la pandémie
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