Selon une étude menée par l'University of California, Pennsylvania State University et l'University of Chicago publiée en ligne dans un document de travail d National Bureau of Economic Research (NBER), la Corée du Sud se démarque dans la lutte actuelle contre la COVID-19, en grande partie grâce à ses tests et à sa recherche de contacts généralisés. Cependant, la clé de son innovation est de divulguer publiquement des informations détaillées sur les personnes dont le test de COVID-19 est positif. Ces mesures s'avèrent plus efficaces pour réduire le nombre de décès que les ordonnances globales de séjour à domicile.
L'épidémie de COVID-19 a été identifiée en Corée du Sud et aux États-Unis le 13 janvier. Au 22 mai, la Corée du Sud comptait 11 142 cas et les États-Unis, 1 571 617. Dès le premier jour de la propagation du virus, les Sud-Coréens ont reçu des SMS chaque fois que de nouveaux cas étaient découverts dans leur quartier, ainsi que des informations et des délais de voyage pour les personnes infectées.
Les chercheurs ont combiné des données détaillées sur la circulation des pieds à Séoul provenant de la plus grande société de téléphonie mobile de Corée du Sud avec des informations rendues publiques sur la localisation des personnes dont le test était positif. Les résultats révèlent que la divulgation publique peut aider les gens à cibler leur éloignement social et cela s'avère particulièrement utile pour les populations vulnérables qui peuvent plus facilement éviter les zones à taux d'infection plus élevé.
La ville n'a pas appliqué de restrictions d'isolement social généralisées; cependant, comme d'autres gouvernements locaux du pays, la capitale a fourni des informations aux habitants en temps réel via des messages texte sur les individus qui avaient été testés positifs. En outre, le gouvernement métropolitain de Séoul a développé un site Web dédié et une application mobile pour permettre aux résidents d'accéder à des informations en temps réel.
Une alerte typique peut contenir l'âge et le sexe de la personne infectée, ainsi qu'un journal détaillé de ses mouvements, basé sur la recherche des contacts combinée avec les données des enregistrements de téléphone portable et de carte de crédit.
Cette stratégie a été rendue possible parce que les lois sud-coréennes sur la gestion et le partage public des informations sur les patients atteints de maladies infectieuses ont considérablement changé après l'éclosion du MERS en 2015. En cas d'urgence sanitaire nationale, les lois du pays habilitent les Centres coréens de prévention des maladies à utiliser les données GPS, les images de caméras de surveillance et les transactions par carte de crédit pour recréer l'itinéraire des personnes infectées un jour avant que leurs symptômes ne se manifestent.
Selon les chercheurs, ces données accessibles au public ont entraîné des changements importants dans les habitudes de déplacement des personnes: les individus étaient plus susceptibles de se rendre dans les districts avec moins de cas confirmés et moins susceptibles de se rendre dans les districts avec plus de cas.
Pour mesurer davantage l'effet de bien-être de la stratégie de la Corée du Sud, les chercheurs ont utilisé des données sur les mouvements des résidents de Séoul et des cas confirmés à travers le prisme d'un modèle d'épidémiologie standard augmenté de la géographie économique pour prédire la propagation des maladies dans toute la ville.
Leur estimation est qu'au cours des deux prochaines années, la stratégie actuelle à Séoul entraînera un cumul de 925 000 cas, 17 000 décès (10 000 pour les 60 ans et plus et 7 000 pour les 20 à 59 ans) et des pertes économiques qui représentent en moyenne 1,2% du PIB.
Les chercheurs ont ensuite pris ces résultats et les ont comparés à un modèle de confinement partiel dans lequel il n'y a aucune divulgation publique. Pour pouvoir comparer les pommes avec les pommes, le modèle prévoit qu'au moins 40 pour cent de la population devrait rester à la maison pendant environ 100 jours afin d'avoir le même nombre de cas confirmés que dans le modèle de divulgation complète. Dans ce modèle, le nombre de cas reste le même, comme prévu, mais les décès augmentent de 17 000 à 21 000 (14 000 pour les 60 ans et plus et 7 000 pour les 20 à 59 ans) et les pertes économiques augmentent de 1,2 à 1,6% du PIB.
Leurs recherches révèlent que la divulgation publique aide principalement les personnes âgées à cibler plus efficacement la distanciation sociale qui, à son tour, sauve plus de vies, au moins 4 000, selon leurs projections
Alors que les taux de mortalité parmi les populations plus âgées sont significativement plus élevés en période de confinement, ceux de moins de 60 ans subissent des pertes économiques deux fois plus élevées, par rapport à la stratégie actuelle de la Corée du Sud.
En Corée du Sud, l'impact de la pandémie a entraîné une baisse de 1,4% du PIB au premier trimestre 2020. Néanmoins, la baisse a été bien inférieure à la baisse de 9,8% en Chine, qui a imposé des blocages transversaux en grande partie du pays.
Les chercheurs ont conclu qu'en l'absence d'un vaccin, une distanciation sociale ciblée peut être un moyen beaucoup plus efficace de réduire la transmission de la maladie tout en minimisant le coût économique de l'isolement social.
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