Selon une étude publiée dans Immunity, la plupart des patients nouvellement sortis qui ont récemment récupéré de la COVID-19 produisent des anticorps et des lymphocytes T spécifiques au virus. Cependant, les réponses des différents patients ne sont pas toutes les mêmes. Alors que les 14 patients étudiés pour l'étude ont montré des réponses immunitaires de grande envergure, les résultats de 6 d'entre eux qui ont été évalués deux semaines après la sortie suggèrent que les anticorps ont été maintenus au moins aussi longtemps. Des résultats supplémentaires de l'étude indiquent quelles parties du virus sont les plus efficaces pour déclencher ces réponses immunitaires et devraient donc être ciblées par des vaccins potentiels.
Les chercheurs mentionnent ignorer pourquoi les réponses immunitaires varient considérablement d'un patient à l'autre. Ces derniers croient que cette variabilité peut être liée aux quantités initiales de virus rencontrées par les patients, à leur état physique ou à leur microbiote. D'autres questions en suspens portent sur la protection de ces réponses immunitaires contre la COVID-19 lors d'une nouvelle exposition au SRAS-CoV-2, ainsi que sur les types de cellules T activés par une infection par le virus. Il est également important de noter que les tests de laboratoire utilisés pour détecter les anticorps anti-SRAS-CoV-2 chez l'humain doivent encore être validés pour déterminer leur précision et leur fiabilité.
Les chercheurs mentionnent savoir peu de choses sur les réponses immunitaires protectrices induites par le virus à l'origine de la maladie, le SRAS-CoV-2. Selon ces derniers, combler cette lacune dans les connaissances pourrait accélérer le développement d'un vaccin efficace.
Les chercheurs ont comparé les réponses immunitaires de 14 patients COVID-19 qui étaient récemment devenus exempts de virus à celles de six donneurs sains. Huit des patients ont été récemment libérés et les six autres étaient des patients de suivi qui ont été libérés deux semaines avant les analyses. Plus précisément, les chercheurs ont prélevé des échantillons de sang et évalué les niveaux d'anticorps d'immunoglobuline M (IgM), qui sont les premiers à apparaître en réponse à une infection, ainsi que les anticorps d'immunoglobuline G (IgG), qui sont le type le plus commun trouvé dans la circulation du sang.
Par rapport aux témoins sains, les patients nouvellement libérés et les patients de suivi ont montré des niveaux plus élevés d'anticorps IgM et IgG qui se lient à la protéine nucléocapside SARS-CoV-2, qui encapsule l'ARN génomique viral, ainsi que le domaine de liaison aux récepteurs de la protéine S (S-RBD), qui se lie aux récepteurs des cellules hôtes pendant le processus d'entrée virale. Pris ensemble, ces résultats montrent que les patients COVID-19 peuvent monter des réponses d'anticorps aux protéines SARS-CoV-2 et suggèrent que ces anticorps sont maintenus pendant au moins deux semaines après la sortie.
De plus, cinq patients nouvellement sortis avaient des concentrations élevées d'anticorps neutralisants qui se lient à un pseudovirus exprimant la protéine SARS-CoV-2 S. Les anticorps neutralisants empêchent les particules infectieuses d'interagir avec les cellules hôtes. De plus, tous les patients de suivi sauf un avaient des anticorps neutralisants détectables contre le pseudovirus.
Par rapport aux témoins sains, cinq patients nouvellement sortis avaient des concentrations plus élevées de cellules T qui sécrètent l'interféron gamma (IFNγ), une molécule de signalisation qui joue un rôle essentiel dans l'immunité, en réponse à la protéine nucléocapside SARS-CoV-2. Ce sont les mêmes patients qui avaient des concentrations élevées d'anticorps neutralisants. De plus, trois patients récemment sortis ont montré des niveaux détectables de lymphocytes T sécrétant de l'IFNγ spécifiques de la principale protéase SARS-CoV-2, une protéine qui joue un rôle essentiel dans la réplication virale. Pendant ce temps, sept patients nouvellement sortis ont montré des niveaux détectables de cellules T sécrétant de l'IFNγ spécifiques au S-RBD du SARS-CoV-2. En revanche, un seul patient de suivi avait une concentration élevée de cellules T sécrétant de l'IFNy sensibles à la protéine nucléocapside, à la protéase principale et au S-RBD.
Les chercheurs ont découvert que la quantité d'anticorps neutralisants était positivement associée aux anticorps IgG dirigés contre le S-RBD, mais pas à ceux qui se lient à la protéine nucléocapside. De plus, S-RBD a induit à la fois des réponses d'anticorps et de cellules T. Selon ces derniers, le S-RBD est une cible prometteuse pour les vaccins contre le SRAS-CoV-2
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