Selon une étude publiée dans Thorax, la prévalence de l'infection COVID-19 sans symptôme dite silencieuse peut être beaucoup plus élevée qu'on ne le pense, révèle une étude retraçant l'isolement forcé des passagers des navires de croisière pendant la pandémie actuelle. Plus de huit passagers et membres d'équipage sur 10 qui ont été testés positifs à l'infection n'ont présenté aucun symptôme.
Les chercheurs, qui étaient tous à bord du navire, décrivent les événements d'un navire de croisière d'expédition transportant 128 passagers et 95 membres d'équipage. Le navire est parti d'Ushuaia, en Argentine, pour une croisière prévue de 21 jours dans l'Antarctique, empruntant une route similaire à celle d'Ernest Shackleton en 1915-17. Il a pris la mer à la mi-mars après que l'Organisation mondiale de la santé eut déclaré la COVID-19comme étant une pandémie mondiale.
Les passagers qui, au cours des trois semaines précédentes, étaient passés par des pays où les taux d'infection au COVID-19 étaient déjà élevés, n'ont pas été autorisés à monter à bord. Et la température de chacun a été prise avant l'embarquement. Les postes de désinfection des mains étaient nombreux à bord du navire, en particulier dans la salle à manger.
Le premier cas de fièvre a été signalé le jour 8, ce qui a conduit à l'adoption immédiate de mesures de lutte contre les infections. Cela comprenait le confinement des passagers dans leurs cabines, l'arrêt de l'entretien quotidien, en dehors de la livraison des repas, et le port d'équipements de protection individuelle pour tout membre d'équipage en contact avec des passagers malades.
L'Argentine ayant fermé ses frontières, le navire s'est rendu à Montevideo, en Uruguay, en arrivant le jour 13. Huit passagers et membres d'équipage ont finalement dû être évacués à l'hôpital à ce stade pour insuffisance respiratoire. Le jour 20, tous les 217 passagers et membres d'équipage restants ont été testés sur coronavirus. Plus de la moitié (128; 59%) se sont révélés positifs.
Dans 10 cas, deux passagers partageant la même cabine n'ont pas eu le même résultat, probablement parce que le test sur écouvillon actuel renvoie un nombre substantiel de faux négatifs. Parmi les tests positifs, 24 (19%) présentaient des symptômes, mais 108 (81%) n'en avaient pas.
Le navire n'a eu aucun contact avec d'autres personnes pendant 28 jours après son départ, tout comme l'équivalent d'un environnement hermétique.
Les chercheurs mentionnent également que le taux potentiellement élevé de faux négatifs obtenus avec les tests sur écouvillon actuels suggère que des tests secondaires sont justifiés
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