Selon une étude menée par Hokkaido University et l'University of Yamanashi publiée dans Science of The Total Environment, les chercheurs révèlent que les eaux usées pourraient fournir un outil utile pour surveiller COVID-19. Ils soulignent les recherches supplémentaires nécessaires pour développer cela comme une méthode viable pour suivre les épidémies de virus.
Comme le mentionnent les chercheurs, les principales voies de transmission du SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19, sont l'inhalation de personne à personne, les aérosols ou les gouttelettes, et la transmission par les mains ou des matériaux contaminés. Cependant, il existe des preuves croissantes de symptômes gastro-intestinaux tels que la diarrhée chez les patients COVID-19, et du matériel génétique provenant du virus a été trouvé non seulement dans les selles des patients mais aussi dans les eaux usées.
Selon les chercheurs, l'utilisation des eaux usées pour surveiller le COVID-19 offre plusieurs avantages par rapport à d'autres méthodes, telles que les tests cliniques. Elle peut détecter de faibles niveaux de particules virales et détecter le virus lorsque les patients sont asymptomatiques, ce qui signifie qu'il pourrait fournir un système d'alerte précoce en cas de nouvelles épidémies ou de résurgence dans les communautés. Elle pourrait être particulièrement utile dans les pays en développement où les systèmes de diagnostic clinique et de notification peuvent être limités, ce qui faciliterait les comparaisons équitables entre les pays. La surveillance des eaux usées pourrait aider à détecter la variation génétique entre les souches en circulation dans différentes régions, permettant aux scientifiques de suivre l'évolution du génome du virus au fil du temps. Elle pourrait également être utilisé pour voir si les infections ont diminué à la suite d'interventions de santé publique, telles que le confinement, l'isolement social et la distanciation sociale.
Selon les chercheurs, l’absence d’un protocole normalisé de surveillance du SRAS-CoV-2 dans les eaux usées est un défi majeur. La détection de matériel génétique viral dans les eaux usées nécessite une étape de concentration de virus pour permettre l'extraction et la détection, mais les connaissances sur la façon de le faire efficacement pour le SRAS-CoV-2 sont limitées. Afin d'évaluer les risques pour la santé humaine, il est également crucial de savoir comment le virus se désintègre dans les milieux aquatiques,à l'heure actuelle, la stabilité du génome du SRAS-CoV-2 dans les eaux usées est largement inconnue. De plus, on ignore encore si les aérosols des eaux usées peuvent contenir le virus et constituer un risque potentiel pour la santé des travailleurs des stations d'épuration.
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