Selon une étude menée par Albert Einstein College of Medicine publiée dans MedRxiv, les chercheurs ont peut-être résolu un mystère entourant la nouvelle pandémie de coronavirus, soit la raison pour laquelle les hommes infectés par le virus présentent généralement des symptômes plus graves et sont plus susceptibles que les femmes de mourir du COVID-19. En effet, ces derniers ont découvert que les hommes éliminent le virus de leur corps plus lentement que les femmes et ont trouvé une explication possible, soit l'existence d'un réservoir potentiel réservé aux hommes pour le coronavirus.
Les chercheurs ont systématiquement montré une incidence plus élevée et une gravité plus grande de la maladie chez les hommes par rapport aux femmes. Ils ont découvert que les hommes ont plus de difficulté à éliminer le coronavirus après une infection, ce qui pourrait expliquer leurs problèmes plus graves avec la maladie COVID-19
L'analyse de la clairance virale a concerné 68 personnes (48 hommes et 20 femmes) présentant des symptômes de COVID-19 qui ont été examinées à l'hôpital indien de Kasturba pour les maladies infectieuses, à Mumbai. Après avoir subi les premiers tests d'écouvillonnage nasal indiquant une infection active, les individus ont été testés à nouveau avec des tampons en série jusqu'à ce que les tests deviennent négatifs, indiquant le temps nécessaire pour éliminer le coronavirus. Les femmes ont éliminé le virus beaucoup plus tôt que les hommes: une médiane de quatre jours pour les femmes contre six jours pour les hommes.
Ensuite, trois familles de Mumbai ont été identifiées dans lesquelles des hommes et des femmes avaient été testés positifs pour l'infection à coronavirus sur des tests sur écouvillon. Encore une fois, les femmes des trois familles ont éliminé le coronavirus plus tôt que les hommes de la même famille.
Pourquoi les hommes ont-ils du mal à se débarrasser de leurs infections? À la recherche d'une explication moléculaire, les chercheurs se sont concentrés sur la façon dont l'infection à coronavirus se produit. Pour infecter les cellules, les coronavirus doivent d'abord se verrouiller sur des protéines bien connues, appelées récepteurs ACE2, qui poussent comme de minuscules antennes à la surface des cellules. Les types de cellules exprimant des niveaux abondants d'ACE2 sur leurs surfaces seraient théoriquement les plus sensibles à l'infection.
Les chercheurs ont consulté trois bases de données indépendantes contenant des informations sur l'expression de l'ACE2 dans différents tissus. Ils ont vu que les testicules, ainsi que les poumons et les reins, faisaient partie des zones du corps présentant l'expression la plus élevée d'ACE2. En revanche, l'ACE2 n'a pas pu être détecté dans les tissus des ovaires.
Les chercheurs mentionnent, en terminant, que la capacité du nouveau coronavirus à infecter et à se multiplier dans le tissu testiculaire doit être confirmée.Ces derniers soulignent qu'une étude récente en Chine a comparé les niveaux et les ratios d'hormones sexuelles chez les patients masculins COVID-19 par rapport aux hommes en bonne santé du même âge. Les résultats ont indiqué que les patients COVID-19 avaient présenté une altération de la fonction testiculaire, soit la preuve que les testicules peuvent être significativement affectés lorsque les hommes développent COVID-19. Une telle complication COVID-19 pourrait avoir d'importantes implications médicales et de santé publique.
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