Selon une étude menée par Pennsylvania State University publiée dans Nature Ecology & Evolution, les chercheurs auraient modélisé la dynamique de la rougeole sur la base de plus de 40 ans de données collectées en Angleterre. Les modèles, qui couvrent la période de prévaccination, l'introduction de la vaccination antirougeoleuse et l'élimination locale par la vaccination dans les années 1990, révèlent qu'avant l'introduction d'un vaccin, la rougeole pouvait persister dans les deux grands centres de population et se propager dans des ensembles de petites villes. L'étude fournit également des données critiques sur l'importance de la modélisation spatiale pour le contrôle à long terme des épidémies mondiales et pourrait aider à éclairer la réponse de santé publique à long terme à la pandémie actuelle de COVID-19.
Selon les chercheurs, avant l'introduction d'un vaccin, le nombre de cas de rougeole subirait des épidémies périodiques, souvent biennales. Ce schéma, impulsé par l'immunité collective, est courant dans un certain nombre de maladies et dans d'autres régions. Les chercheurs ont cherché à localiser les réservoirs où le virus persiste dans les creux entre les épidémies, qui sont les sources de réintroduction du virus dans la population générale lors de la prochaine grande épidémie. Cette question de la persistance est essentielle pour comprendre la dynamique de la rougeole et d'autres maladies virales et pour coordonner les interventions de santé publique.
Les chercheurs ont combiné la modélisation spatiale avec les données historiques détaillées des cas de rougeole en Angleterre afin de répondre à ces questions. L'ensemble de données unique comprend des rapports hebdomadaires sur la rougeole provenant de près d'un millier de sites à travers l'Angleterre à partir de 1944 et se poursuivant jusqu'à ce que la maladie soit pratiquement éliminée localement par la vaccination dans les années 1990.
Le nouveau modèle des chercheurs quantifie l'influence relative de différentes sources d'infection, y compris les grandes villes, réparties entre les petites villes et les sources extérieures non identifiables. Suite à l'introduction de la vaccination, la source de réintroduction est passée d'une combinaison de grands centres et de propagation locale à des sources principalement non identifiables, peut-être en dehors de l'Angleterre.
Selon les chercheurs, au-delà de la pandémie de COVID-19, les modèles pourraient également aider les scientifiques à comprendre comment les maladies survivent et se propagent à un moment où une partie du public est opposée aux vaccins
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