Selon une étude publiée dans Nature, une analyse virologique détaillée de neuf adultes de Munich, en Allemagne, présentant des symptômes relativement bénins de la maladie respiratoire COVID-19 révèle qu'il existe une réplication active du coronavirus SARS-CoV-2 dans les voies respiratoires supérieures des patients et suggère que les patients peuvent «éliminer» ou excréter le virus à des niveaux élevés au cours de la première semaine de symptômes.
Les chercheurs ont étudié l'excrétion virale chez neuf adultes jeunes et d'âge moyen diagnostiqués avec COVID-19, qui ont été traités pour des symptômes légers des voies respiratoires supérieures dans un seul hôpital de Munich. Ils ont analysé des échantillons de gorge et de poumon, des expectorations (mucus des voies respiratoires) et des selles, du sang et de l'urine prélevés sur les patients au cours de leur parcours clinique.
Les chercheurs ont trouvé des niveaux élevés de réplication virale dans les tissus des voies respiratoires supérieures et signalent des niveaux élevés de délestage viral dans les voies respiratoires supérieures au cours de la première semaine de symptômes. Ils pouvaient isoler une forme infectieuse du virus à partir d'échantillons prélevés dans la gorge et les poumons des patients jusqu'au huitième jour des symptômes, à mesure que les symptômes diminuaient. Deux des patients, qui ont montré des signes précoces de pneumonie, ont continué à éliminer des niveaux élevés de virus dans les expectorations jusqu'au jour 10 ou 11. L'ARN viral est resté détectable dans les expectorations après la fin des symptômes.
Le virus n'a pas été détecté dans les échantillons de sang ou d'urine et les auteurs n'ont pas trouvé de forme réplicative du virus dans les échantillons de selles, malgré des concentrations élevées d'ARN viral, ce qui confirme la théorie selon laquelle le virus pourrait ne pas être transmissible par les selles. Cependant, les chercheurs mentionnent que des études supplémentaires dans des échantillons plus importants sont nécessaires pour approfondir cette voie de transmission possible.
Selon les chercheurs, ensemble, ces premiers résultats indiquent que l'excrétion du SRAS-CoV-2 dans les voies respiratoires supérieures se produit plus efficacement au début, lorsque les patients présentent encore des symptômes bénins. Des recherches supplémentaires pourraient aider à évaluer si l'augmentation de la charge virale d'un patient après la première semaine de symptômes pourrait signaler une aggravation des symptômes
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