Selon une étude menée par Wellcome Trust Sanger Institute publiée dans Nature Medicine, deux types de cellules spécifiques dans le nez ont été identifiés comme des points d'infection initiaux probables pour le coronavirus COVID-19. Les chercheurs ont découvert que les cellules caliciformes et les cellules ciliées dans le nez ont des niveaux élevés de protéines d'entrée que le virus COVID-19 utilise pour pénétrer dans les cellules. Les chercheurs croient que l'identification de ces cellules pourrait aider à expliquer le taux de transmission élevé de COVID19.
Comme le soulignent les chercheurs, la nouvelle maladie des coronavirus - COVID-19 affecte les poumons et les voies respiratoires. Les symptômes du patient peuvent être pseudo-grippaux, y compris de la fièvre, de la toux et des maux de gorge, tandis que certaines personnes peuvent ne pas ressentir de symptômes mais avoir toujours un virus transmissible. Dans les pires cas, le virus provoque une pneumonie qui peut finalement entraîner la mort. Les chercheurs croient que le virus se propage par le biais de gouttelettes respiratoires produites lorsqu'une personne infectée tousse ou éternue, et semble se transmettre facilement dans les zones touchées. Jusqu'à présent, le virus s'est propagé dans plus de 184 pays et a fait plus de 180 000 morts.
Les chercheurs tentent de comprendre exactement comment le virus se propage, pour aider à prévenir la transmission et développer un vaccin. Bien qu'il soit connu que le virus qui cause la maladie COVID-19, connu sous le nom de SRAS-CoV-2, utilise un mécanisme similaire pour infecter less cellules comme un coronavirus apparenté qui a provoqué l'épidémie de SRAS de 2003, les types de cellules exactes impliquées dans le nez avaient pas été identifié auparavant.
Afin de découvrir quelles cellules pourraient être impliquées dans la transmission du COVID-19, les chercheurs ont analysé plusieurs ensembles de données du consortium Human Cell Atlas§ (HCA) de séquençage d'ARN unicellulaire, provenant de plus de 20 tissus différents de personnes non infectées. Il s'agissait notamment de cellules du poumon, de la cavité nasale, des yeux, des intestins, du cœur, des reins et du foie. Les chercheurs ont recherché quelles cellules individuelles exprimaient les deux protéines d'entrée clés utilisées par le virus COVID-19 pour infecter les cellules.
Les chercheurs ont constaté que la protéine réceptrice ACE2 et la protéase TMPRSS2 qui peuvent activer l'entrée du SRAS-CoV-2 sont exprimées dans les cellules de différents organes, y compris les cellules de la paroi interne du nez. Ils ont également découvert que les cellules caliciformes productrices de mucus et les cellules ciliées dans le nez avaient les niveaux les plus élevés de ces deux protéines du virus COVID-19, de toutes les cellules des voies respiratoires. la voie d’infection initiale la plus probable pour le virus
Les deux protéines d'entrée ACE2 et TMPRSS2 ont également été trouvées dans les cellules de la cornée de l'œil et dans la muqueuse de l'intestin. Les chercheurs croient qu'une autre voie d'infection possible par les voies oculaires et lacrymales, et a également révélé un potentiel de transmission fécale-orale.
Lorsque les cellules sont endommagées ou luttent contre une infection, divers gènes immunitaires sont activés. L'étude a révélé que la production de récepteurs ACE2 dans les cellules du nez est probablement activée en même temps que ces autres gènes immunitaires.
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