Selon une étude menée par l'University of Oxford publiée dans MedRxiv, les chercheurs auraient mis en évidence l'importance de l'âge et de la science démographique pour expliquer la différence de décès entre les pays touchés par le virus. En effet, les chercheurs mettent l'accent sur le potentiel de taux de mortalité considérablement plus élevés dans les pays et les localités à population plus âgée.
Comme le soulignent les chercheurs, actuellement, le risque de mortalité lié au COVID-19 est très concentré aux âges plus avancés, en particulier ceux âgés de 80 ans et plus. La compréhension de la démographie par tranche d'âge d'un pays peut aider à prévoir le fardeau des cas critiques et aider à une planification plus précise de la disponibilité des lits d'hôpital, du personnel et d'autres ressources.
L'étude a été motivée par la gravité précoce et le nombre de décès surprenants dus au COVID-19 en Italie. Par rapport à la Corée du Sud, qui a également connu une augmentation précoce des cas, l'Italie a l'une des populations les plus anciennes du monde avec 23,3% de plus de 65 ans, contre 14% en Corée du Sud.
En utilisant le taux de mortalité par âge actuel en Italie, les chercheurs illustrent comment la structure par âge de la population interagit avec les taux de mortalité COVID-19 élevés aux âges plus avancés pour générer de grandes différences dans le nombre de décès. En Italie, le nombre de morts prévu était 1,7 fois supérieur à celui de la Corée du Sud.
Selon les chercheurs, en plus des données démographiques sur l'âge, les interactions intergénérationnelles sont également importantes pour comprendre la propagation de COVID-19. L'Italie est un pays caractérisé par des contacts intergénérationnels étendus et une proximité résidentielle entre les enfants adultes et leurs parents. Les politiques d'atténuation de COVID-19 doivent tenir compte de cette interaction entre les situations de vie des ménages et la concentration des populations vulnérables.
Les projections démographiques peuvent également être utilisées pour comprendre comment la structure d'âge de la population peut influencer les décès dans différents pays du monde. Pour démontrer comment la structure par âge de la population pourrait affecter les pays n'ayant pas encore connu une forte augmentation du virus, les chercheurs ont simulé des taux de mortalité potentiels dans deux pays ayant des tailles de population similaires mais des répartitions par âge très différentes: Brésil, où 2% de la population est âgée de 80 ans et plus et le Nigéria, où seulement 0,2% de la population a plus de 80 ans. Ce scénario a vu plus de trois fois plus de décès au Brésil, sur la base de la seule structure d'âge, mais la densité de la population et la capacité du système de santé sont également importantes.
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